Jokerit päätti kautensa positiivisesti nappaamalla SM-liigan pronssimitalit 4-3-jatkoaikavoitolla Bluesista. Samalla Erkka Westerlundin aika päävalmentajana päättyy.
– Hetki on hieno, kun pystyttiin päättämään kausi pronssimitaleihin. Antaa vähän lohtua, vaikka päätavoite oli pelata mestaruudesta, Westerlund kertoo Jokerien kotisivuilla.
Jokeri-valmentajan pesti on ollut tuulinen. Suurien resurssien mukana tulee suuret menestysodotukset.
– Tämä ei ole helppo yhtälö. Jokeri-joukkueen on oikeastaan pakko voittaa koko ajan, mitää muuta vaihtoehtoa ei anneta.
– European Trophyssä kakkossija ja liigassa kolmossija – ei se niin huono kausi ole.
Westerlundilla on näkemys, mitä vaatii vielä, että Jokerit nousee tästä vielä askeleen ylöspäin. Valmennusvastuun joukkueessa ensi kaudella otta nykyinen kakkonen Tomi Lämsä.
– Tässä on hyvät lähtökohdat parantaa ja nimenomaan kasvaa todella vahvaksi joukkueeksi. Pelaajarunko säilyy suhteellisen samana. Valmennus vaan tehostuu; tulee nuoria nälkäisiä koutseja. Lisäksi siellä on ammattilainen osaajaryhmä joka puolella organisaatiota.
Westerlund itse palaa Vierumäen urheiluopiston rehtoriksi, mutta vihjaa että hänet saatetaan vielä kiekossakin nähdä.
– Haikealta tuntuu, mutta aikansa kutakin. Toivon, että saan olla jossain urheilussa mukana taustalla, ehkä Jokereissakin. Mutta ne keskustelut ovat vielä käymättä. Tukea voin antaa, jos sellaista tarvitaan.