Leijona-valmentaja Jukka Jalonen kehuu Venäjän nykyistä maajoukkuevalmentajaa Zinetula Bilyaletdinovia, kuinka hän on saanut joukkueensa pelaamaan nimenomaan laadukasta joukkuepeliä yksilötaidoista huolimatta. Bilyaletdinov on itse entinen Neuvostoliiton punakoneen huippupuolustaja.
– Aina hänen joukkueensa on puolustaneet hyvin jo KHL-seuran Ak Bars Kazanin valmentaja-aikoina. Venäjän edellinen valmentaja Vjatseslav Bykov oli entinen hyökkääjä ja hänen joukkueensa puolestaan hyökkäsi erittäin hyvin.
– He varmaan ajattelevat, että jos pystyvät puolustamaan hyvin, niin nämä nimekkäät hyökkääjät tekevät ne muutamat maalit.
Jalonen näkee venäläisten olevan erittäin vaikeita voitettavia eurooppalaisessa isossa kaukalossa, jossa luisteluvoima ja taito pääsevät oikeuksiinsa.
– Venäjää ei ole kovin helppo voittaa isossa kaukalossa, jos ne saa näin hyvin niitä parhaita äijiänsä mukaan. On se mahdollista, mutta ei ole todellakaan helppoa.
– Venäjä pelaa kurinalaisesti joukkueena, ja vielä kun on motivaatiota. He ovat muutama vuosi rämpinyt, niin sitoutuminen on ihan eri luokkaa, mitä se on ollut viimeisinä vuosina muuten.
Jos Venäjän sama paketti pysyy kasassa seuraavissa kisoissa ja NHL-apuja tulee sopivasti, niin he ovat tulevina vuosinakin kova joukkue voitettavaksi.
– He ottivat pari kultaa peräkkäin, vuosina 2008 ja 2009, minkä jälkeen asenne lepsuili siinä sitten. Nyt he pelaavat taas joukkueena. Tuollaista ryhmää, jolla on huippuyksilöitä ja hyvä pelitapa mihin ovat sitoutuneet, niin heidän voittamisensa on erittäin hankalaa.
Kai Lintinen, Hartwall Areena