Vasta on juhlittu Leijonien huikeata loppukirivoittoa MM-kisojen puolivälierässä, kun kohta jo seuraava, entistä suurempi, haaste odottaa ovella. Huomisessa Leijonien välieräpelissä vastaan tulee huippunimiä vilisevä Venäjä.
Leijonien nuorta, komeetan lailla valtakunnan kärkipakkien joukkoon noussutta, Joonas Järvistä ei hetkauta yhtään, ketä sieltä tulee vastaan. Kaikki on voitettavissa.
– Kova joukkue, kovat yksilö. En sen enempää ala keskittyä niihin. Tiukkoja pelejä on tässä vaiheessa kaikki, ihan sama mikä joukkue sieltä tulee vastaan, Järvinen summaa.
Leijonilla on hyviä kokemuksia Venäjästä viime kevään MM-kisoista sekä EHT-peleistä. Pelityylillisesti Venäjä tuskin karvoistaan pääsee, vaikka mukana on muutama NHL-tähti.
Puolivälierissä putosivat jo kisojen NHL-pitoisimmat joukkueet, ja seuraa saattaa olla tulossa. Nimet eivät takaa menestystä.
– Onhan niillä taitavia yksilöitä, mutta joukkuepeli on meidän vahvuus ja sillä mennään. Ei niillä yksilöillä peliä aina voita.
Leijonat olivat ottaneet todella hyvin opikseen alkusarjan tappioista ja opetelleet vastustajan pelin salat hyvin USA:ta vastaan.
– Olimme paljon tiiviimpiä ja tiedettiin miten ne tulee. Ensimmäisessä USA-pelissä kaaduttiin niiden vahvuuksiin, mutta nyt osattiin jo pelata niitä vastaan.
Venäjä asettaa aivan uudenlaisen haasteen. Joukkue ei ole niin aktiivinen kuin pohjoisamerikkalaiset vaan luottaa enemmän yksilöihinsä. Leijonien pitää taas hieman hienosäätää peliään, niin että Venäjän vahvuudet nollataan.
– Katsotaan niiden peliä tänään illemmalla ja huomenna joukkueen kanssa, niin ollaan valmiita haasteeseen.
Kai Lintinen, Hartwall Areena