Leijonien ykköskentällisen puolustaja Mikko Mäenpää pelaa Venäjällä ja tietää millainen on nykyinen Venäjän maajoukkue. Samanlainen kuin aina ennenkin.
– Sitähän se on – huipputaitoa läjäpäin – sitä on tulossa, mutta kyllä sieltä heikkoudetkin varmasti löydetään. Kärsivällisyys on iso sana meille. Työnteko, kärsivällisyys ja maltti on meille avainasioita .
Venäläiset tykkää taiteilla ja kuljettaa kiekkoa. Mäenpää tietää parhaan tavan saada venäläispelaaja turhautumaan.
– Hiillostaminen suomalaisittain on sellaista veemäisen kovaa puolustuspeliä ja taistelua. Meidän tapaan tai kulttuuriin ei kuulu tökkiminen, huutelu ja pälätys; mikä on ihan hyvä juttu. Se on joidenkin muiden asia. Me tehdään hommat omalla tavalla.
Suomen puolustajien pelitaitoa koeteltiin alkusarjassa. Aktiivisia Kanadaa ja USA:ta vastaan puolustuspeli tai pelinavaaminen ei onnistunut, mikä söi tehot Suomen pelistä. Suomi otti kuitenkin onkeensa, ja sai pelin kulkemaan.
– On saletti, jos me pystytään tiukasti pelaamaan ja pitämään Venäjä kurissa, niin siellä aletaan hakemaan yksilönä ratkaisuja ja pelihuumori loppuu.
Kai Lintinen, Hartwall Areena