NHL-finaalisarjan kolmen ensimmäisen ottelun tappioputkesta toipunut New Jersey Devils on saanut riveihinsä ryhtiä.
Samalla paineet kasautuvat yhä enemmän Los Angeles Kingsin suuntaan. Unibetin kiekkoasiantuntija, viiden sormuksen Esa ”Tiki” Tikkanen luottaa siihen, että Kings pistää hiillostuksesta huolimatta Cupin pakettiin ensi yönä.
– Devils voitti siis odotetusti kotiottelunsa. Heillä on nyt kahden peräkkäisen voiton myötä pieni yliote Kingsiin, joka joutuu tavoittelemaan sitä kaikkein vaikeinta neljättä voittoaan aivan uudenlaisten paineiden alla. Tämän vaikutusta ei voi jättää huomioimatta, painottaa Tiki.
Kolme mestaruutta voittaneella New Jerseyllä on sekä pelaajien iän että playoff-kokemuksen määrässä mitattuna selvästi Kingsiä kokeneempi joukkue. Vanhemman polven Devils-pelaajilla on selvänä mielessä, mitä neljä finaalivoittoa vaatii. Tästä on varmasti hyötyä koko joukkueelle, mutta Tikin mukaan Cupia ei kuitenkaan välttämättä ratkaise pelkkä kokemus.
– Voitto riippuu ensisijaisesti siitä, kumman pää kestää paineet paremmin. Kings on antanut tässä suhteessa hyviä merkkejä, sillä se on pystynyt voittamaan playoffseissa 11 vierasottelustaan kaikki paitsi viikonloppuna pelatun viidennen finaalipelin.
Maalivahtipeli tulee olemaan ratkaisevassa asemassa ensi yönä. Tiki uskoo, että Losin Jonathan Quick ottaa ratkaisevan niskalenkin legendaarisesta Martin Brodeurista.
– Molempien maalivahtipeli on ollut erinomaisella tasolla. Brodeur on vienyt pari edellistä peliä, ja Quickin on nyt palattava sille maagiselle tasolle, jolla hän on vetänyt koko pudotuspelit. Uskon, että näin käy, ja Kings vie mestaruuden hurmiollisen kotiyleisön pauhussa otteluvoitoin 4–2, Tiki luotaa.