Viimeiset kaksi kautta Pohjois-Amerikassa urakoinut Teemu Hartikainen tietää, missä hän haluaa jatkossa pelata.
KalPan kasvatti on NHL-seura Edmonton Oilersin varaus neljän vuoden takaa. Kahden Atlantin takana vietetyn kauden aikana ”Härski” on päässyt pelaamaan 29 NHL-peliä, loppuaika on kulunut farmiseura Oklahoma City Baronsissa.
Hartikaisella on vielä vuosi jäljellä nykyistä sopimusta. Mikäli hän ei saa haluaamaansa kontrahtia NHL:ään, niin tie vie KHL-jäille.
– Jos en saa yksisuuntaista sopimusta NHL:ään, niin sitten suunta otetaan Venäjälle. Farmiliiga on nähty ja koettu, Hartikainen lataa Savon Sanomille.
22-vuotiaan laiturin ensimmäinen kausi AHL:ssä sujui hyvin, mutta päättynyt sesonki oli vaikea. Hartikainen joutui pelaamaan pitkän pätkän vajaakuntoisena.
– Tällä kaudella olisi ollut saumaa läpimurtoon, mutta heti alkukaudesta tullut olkapäävamma sotki pasmat. Se vamma pilasi käytännössä kolme kuukautta kaudesta. Pystyin pelaamaan, mutta en omilla vahvuuksillani. Olkapää oli siinä kunnossa, etten pystynyt kunnon kontakteihin, Hartikainen harmittelee.
Viime syksynä hyökkääjä pääsi kokeilemaan jopa Edmontonin ykkösketjussa yhdessä Taylor Hallin ja Ryan Nugent-Hopkinsin kanssa, mutta loppukausi ei sujunut suunnitelmien mukaisesti.