Viime kesän NHL:n varaustilaisuuden ykkösvaraus Nail Jakupov saa pian oman NHL-uransa käyntiin, kun pelit rapakon takana pääsevät vihdoin alulleen.
Jakupov pelasi alkukauden KHL:ssä Neftehimikin riveissä muun muassa yhdessä suomalaishyökkääjän Oskar Osalan kanssa. Vuodenvaihteessa Yakupov puolestaan edusti maataan nuorten MM-kisoissa kotiturnauksessa Ufassa.
Seitsemään peliin 8 (3+5) tehopistettä nakannut hyökkääjän NHL-debyytti siirtyi syksyn ajan kestäneen työsulun takia. Nyt 19-vuotias hyökkääjä on valmiina.
– Olen todella innoissani. Tässä joukkueessa jokainen tyyppi on hieno persoonaltaan ja kaikkien kanssa on helppo jutella. Se auttaa paljon minua ja tietenkin myös muita, Jakupov kehuskeli Oilersin harjoitusleirin ensimmäisen päivän jälkeen.
Venäläishyökkääjän ympärillä ei suinkaan ole mikään kokeneiden pelaajien ryhmittymä, vaan Oilersin uudelleenrakennuksen myötä joukkueesta löytyy tukku muita nuoria tähtipelaajia.
Mahdollisuuksia on vaikka mihin Jakupovin mukaan.
– Meillä on paljon taitoa tässä joukkueessa. On vain tehtävä rajusti töitä ja uskon, että meillä on hyvin mahdollisuuksia pärjätä tässä liigassa tänä vuonna. Pystymme näyttämään, että osaamme pelata hyvää peliä.
Uuteen kaupunkiin Jakupov ei ole ehtinyt vielä hirveästi tutustumaan.
– Kiireisen aikataulun takia se ei ole ollut mahdollista vielä. Uskon kerkeäväni sen tekemään, venäläinen taiturihyökkääjä hymyili.