Pienimmällä budjetilla sarjaan lähtenyt SaiPa esiintyi vakuuttavasti syyskaudella. Kevätpuolella joukkue lähti syöksykiitoon, mutta lopputulos kuitenkin hyvä ja taistelu jatkuu villi kortti -kierroksella HIFK:ta vastaan.
– Saatiin hieno alku. Syksyllä jo paljon loukkaantumisia yhdessä vaiheessa, mutta pelattiin sen jälkeen jouluun asti aika meidän ylärajoilla. Jokaiselle joukkueelle tulee vaikeita hetkiä kauden aikana ja meille oli tammikuu hankala, SaiPa-luotsi Pekka Tirkkonen kertoi SuomiKiekko-sivustolle playoff-sarjan alla.
– Sen jälkeen saatiin koottua rivejä ja kasattiin pisteitä sen verran helmi-maaliskuussa, että päästiin tavoitteeseen. Olihan se vuoristorataa, mutta niin se on ollut monella muullakin.
HIFK sarja pelataan tiukalla aikataululla paras kolmesta järjestelmällä. Torstaina aloitetaan Helsingistä, perjantaina jatketaan Lappeenrannassa ja tarvittaessa kolmas peli sunnuntaina jälleen HIFK:n kotiluolassa.
Joukkueet mittasivat toisensa osaamista viime lauantaina viimeistä edellisellä runkosarjan kierroksella. SaiPa hävisi kotikentällä 1-3-lukemin ottelussa, jossa oli jo playoff-henkeä ilmassa.
– Ottelu antoi kuitenkin luottamusta, että pystytään HIFK kunnolla haastamaan. Hävittiin koska HIFK:lla oli kärsivällisyys ja maltti paremmalla tasolla. Siihen pitää kiinnittää huomiota ja pitää paketti kasassa koko otteluiden ajan, Tirkkonen summasi.
– Jokainen peli on tärkeä, mutta avauspelin merkitys korostuu, kun sarja on lyhyt ja kiivas. Siinä on meidän mahdollisuutemme horjuttaa.
SaiPa joukkueena on monta astetta kokemattomampi playoff-tilanteissa. Tirkkonen toki on keitetty monessa liemessä jo pelaajaurallaan ja tämän kauden SM-liigan debyyttivalmentajalla on parilta aiemmalta keväältä playoff-kokemusta päävalmentaja Mestis-tasolta SaPKosta.
– Varmasti pystyn omilta pelaaja-ajoiltakin ammentamaan ja myös Mestiksestä. Pyritään löytämään sopiva maltti ja rauhallisuus, mutta silti kova työnteko ja henkinen valmius joka päivä. Meidän pitää luottaa omaan systeemiin. Kun puolustat hyvin, niin hyökkäät hyvin.
– Tunnetta pitää peleissä olla, mutta niitä pitää pystyä myös kontrolloimaan. Taistelupareja syntyy jäälle varmasti ihan luonnostaan, kun näin kiivaasti pelataan, Tirkkonen kommentoi tunnetilaa.
HIFK:n kautta on epäilemättä häirinnyt kentän ulkopuoliset kohut ja valmentajanvaihdos kesken kautta ei ole vielä tuonut haluttua tulosta.
– Varmasti HIFK on joutunut näitä kohuja työstämään joukkueessaan, mutta he pelasivat jo runkosarjan lopun hyvin ja ovat pystyneet käsittelemään asiat oikealla tavalla.
Kai Lintinen (twitter@kailintinen), Helsinki