Leijonien kapellimestaria ja koko MM-kisojen pistepörssiä 12 (6+6) tehopisteellä johtavaa Petri Kontiolaa voidaan hyvällä omalla tunnolla pitää yhtenä parhaista Euroopassa ammattiaan harjoittavista kiekkoilijoista.
Mies pelasi huippukevään pääasiassa Venäjällä pelattavassa KHL:ssä voittaen sielläkin pudotuspelien pistepörssin, kun hänen joukkueensa Traktor Tsheljabinsk eteni neljän parhaan joukkoon kaataen matkalla pari suosikkia.
Sarjasta löytyy tasokkaita pelaajia riittää vaikka millä mitalla, varsinkin venäläisiä.
– Siellä on taitavia venäläisiä kiekkoilijoita, joista ei ole ennen kuullutkaan. Venäjä saisi sieltä varmaan kolme samantasoista maajoukkuetta. NHL on kuitenkin edellä vielä, mies kertoi Leijonien tiistain lehdistötilaisuudessa SuomiKiekko-sivustolle.
Onko 28-vuotiaalla kukoistuksessaan olevalla pelaajalla vielä haaveita NHL:n puolella?
– En ole itse NHL:ää enää pariin vuoteen miettinyt. Se vähän jäi, kun silloin homma ei lähtenyt siellä toimimaan. Ei ole Venäjästä huonoa sanottavaa ja ehkä senkin vuoksi Pohjois-Amerikka on jotenkin unohtunut kokonaan.
Suomi kohtaa tiistaina Latvian alkusarjan päätöspelissä. Turnaus jatkuu puolivälierillä, missä todennäköisesti vastaan asettuu Venäjä. Lohkon sijoitukset ratkeavat tiistain aikana.
Kai Lintinen (Twitter@kailintinen)