Leijonat voittivat kuin voittivatkin tiistaina alkusarjan viimeisen ottelunsa, kun kun Antti Pihlström löi kiekon jatkoajalla Latvian verkkoon.
3-2 päättyneessä ottelussa Leijonat eivät päässeet helpolla, eikä koneisto lähtenyt rullaamaan täysin oikealla tavalla.
– En oikein tiedä mistä se johtuu. Tiesimme kyllä tarkalleen sen, miten Latvia pelaa. Teimme itse illan vähän vaikeaksi. Ei oikein saatu kiekkoa syvään, vaikka tiesimme, että Latvia hyökkää erittäin nopeasti vastaan. Ei toteutettu omaa pelisuunnitelmaa kunnolla, Leijonien laituri Veli-Matti Savinainen pohti SuomiKiekko-sivustolle pelin jälkeen.
Pelissä isoksi puheenaiheeksi nousi Sakari Salmisen ohjaama maali, joka hylättiin kuitenkin videotarkistuksen jälkeen. Savinainen oli tilanteessa toisella kannalla.
– Mun mielestä se olisi pitänyt hyväksyä. En tiedä kuka tässä maailmassa kerkeää reagoida, jos lämäri tulee maalivahdin patjoista täysillä omiin polvisuojiin, Ässissä mestaruuden keväällä voittanut Savinainen ihmetteli.
Muutenkaan tuomarit eivät saaneet puhtaita papereita.
– Aika paljon jäähyjä tuli. En oikein tiedä, että onko se hyvä, kun ei oikein tiedetty miten saa pelata. Olisi pitänyt saada pelata hieman lujempaa, eikä antaa noin paljoa tuommoisia jäähyjä, Savinainen kommentoi.
Leijonilla puolivälierävastuksena on torstaina Slovakia. Latvia-ottelun jälkeen Savinaisen mukaan on tehtävä selkeä petrausliike.
– Silloin lähdetään voittamaan ja menemään sinne tasolle, missä oltiin USA:ta, Venäjää ja Itävaltaa vastaan. Parannetaan vielä niistä otteista pikkaisen ja otetaan voitto kotiin.
Ilari Savonen, Helsinki
Twitter: @ilarisavonen