Maalivahti Jussi Markkanen on tehnyt SaiPan kanssa kaksivuotisen sopimuksen.
Markkanen palaa tuttun seuran vahvuuteen pitkän kierroksen päätteeksi. SaiPassa SM-liigauransa avannut veskari edusti sputnikkeja edellisen kerran kaudella 1999-2000.
SaiPan vuosien jälkeen Markkanen on pelannut yhteensä viisi kautta Edmonton Oilerissa ja New York Rangersissa, Venäjällä Lada Togliattin ja TsSKA Moskovan riveissä, SM-liigassa Tapparassa ja Jokereissa, ja viimeiset neljä kautta Sveitsissä Zugin maalilla.
Nyt aika oli kypsä paluulle.
– Ensimmäisen kerran asia oli esillä tammikuussa, kun (Jani) Nieminen päätti lähteä Venäjälle. Siitä asti olen ajatusta pohtinut ja mitä lähemmäs kevättä on tultu, niin sitä paremmalta paluu kotiin on tuntunut. Vaihtoehdot olivat koko ajan joko jatko täällä Sveitsissä tai paluu Lappeenrantaan, Markkanen kertoo seuran tiedotteessa.
Maalivahtina Markkanen on huippukunnossa ja hän on asettanut itselleen tavoitteet korkealle. Kotimaisemissa on tarkoitus näyttää, että hän kuuluu SM-liigan huippuvahtien joukkoon.
– Oikeastaan paluuseen on kaksi isoa syytä. Toinen on SaiPan tarjoama urheilullinen haaste. Olen kotoisin sieltä ja sydämeltäni saipalainen. On hienoa palata tässä vaiheessa, kun uskon pystyväni olemaan liigan kärkivahtien joukossa ja auttamaan joukkuetta. Ajatuksena on ollut pitkään, että haluan SaiPassa vielä urallani pelata ja tämän parempaa mahdollisuutta ei varmasti enää tule.
– Toiseksi halusimme perheen kanssa paikkaan missä viihdytään. Meillä on juuret siellä ja uskomme, että koko perhe nauttii olostaan tutuissa maisemissa, Markkanen sanoo.
Markkanen on edustanut Suomea kahdesti nuorten MM-kisoissa, kahdesti aikuisten MM-kisoissa sekä yksissä olympialaisissa kolmosvahdin roolissa.