Urheiluliikemies ja monialayrittäjä Harry ”Hjallis” Harkimo on myynyt Hartwall Areenan venäläis-suomalaiselle liikemiehelle Gennadi Timtshenkolle ja venäläis-suomalaiselle Rotenbergin perheelle, kertoo Jokerien lehdistötidote.
Kaupan myötä Jokereiden jääkiekkojoukkueelle avautuvat ovet Venäjän KHL-liigaan, jota pidetään tällä hetkellä maailman toiseksi kovimpana sarjana NHL:n jälkeen.
Suomessa pitkään vaikuttanut energia- ja logistiikka-alan liikemies, KHL:n hallituksen puheenjohtaja ja Pietarin SKA:n jääkiekkojoukkueen hallituksen puheenjohtaja Timtshenko sekä Suomessa mm. Långvikin kylpylä- ja kokoushotellin taustalla olevat veljekset Arkadi ja Boris Rotenberg ovat perustaneet Hartwall Areenan hallinnointiin Arena Events Oy:n.
Harkimo jatkaa Jokereiden puheenjohtajana ja on sitoutunut muutenkin Hartwall Areenan toimintaan seuraavaksi viideksi vuodeksi.
Jokerit pysyy viihdekiinteistön päävuokralaisena ja pelaa vielä yhden kauden SM-liigassa. Syksyllä 2014 joukkue siirtyy Harkimon uusien liikekumppaneiden tukemana KHL-liigaan.
Turvattu tulevaisuus
– Halusin vahvistaa Hartwall Areenan kaupalla sen omistusta ja turvata 16-vuotiaan monitoimiareenan tulevaisuuden, kiteytti Harkimo lyhyesti suurten ratkaisujensa taustoja.
– Meillä on komea historia jääkiekossa neljien MM-kisojen ja NHL-liigan avauskierrosten otteluiden isäntänä puhumattakaan kansainvälisten huippuartistien konserteista ja muista maailmanluokan tapahtumista. Järjestelyillä haluan varmistaa, että Hartwall Areenan tulevaisuus on vähintään yhtä upea.
Korkeammalle tasolle
– Ensi kausi on minulle 23. SM-liigassa Jokereiden puheenjohtajana, ja koko ajan pyrkimykseni on ollut kansainvälistää toimintaamme. Olen ollut aktiivisesti mukana kehittämässä Eurooppaan jääkiekkoliigaa, mutta se ei ole hyvistä yrityksistä huolimatta onnistunut.
– Jokereiden pääsy pääosin Venäjällä pelattavaan KHL-liigaan kaudeksi 2014-15 tarjoaa meille uuden loistavan haasteen joukkueen kehittämiseksi yhä korkeammalle tasolle. Uskon, että muutos palvelee koko Suomen jääkiekkoa, painotti Harkimo.
Suomesta tulee Jokereiden myötä KHL:n yhdeksäs maa. Tällä hetkellä liigassa pelaa Venäjän 20 seuran lisäksi joukkueet Kazakstanista, Latviasta, Slovakiasta, Tšekistä, Ukrainasta ja Valko-Venäjältä. Ensi kaudelle mukaan on tulossa uusi joukkue Kroatiasta.