NHL:n tämän kauden parhaiden pelaajien, valmentajien ja toimitusjohtajien palkintoja jaettiin Suomen aikaan perjantain ja lauantain välisenä yönä.
Suomalaisten Mikko Koivun, Mikael Granlundin ja Niklas Bäckströmin edustaman Minnesota Wildin maalivahdille Josh Hardingille myönnettiin Bill Masterton Trophy urheiluhengestä, pitkäjänteisyydestä ja omistautumisesta jääkiekkoa kohtaan.
Hardingilla todettiin MS-tauti, minkä takia hän oli sivussa 33 runkosarjaottelun ajan.
– Kun diagnoosi tuli, iski se totta kai kovaa. Mutta samantien tiesin sen, että minun täytyy löytää tapa päästä takaisin arkeen ja löytää tavat, jolla se hoituu mainiosti. Vuoden aikana oli hankalia vaihteita, mutta en ole missään vaiheessa päästänyt sellaista ajatusta päähän, että antaisin periksi, Harding sanoi palkintotilaisuuden yhteydessä.
Jääkiekkoa 28-vuotias vahti ei kuitenkaan aio lopettaa.
– MS:n kanssa et voi tietää millainen olo seuraavana päivänä tulee olemaan. Voit tuntea olosi hyväksi seuraavat kymmenenkin vuotta. Itselläni aion tehdä sen, että kontrolloin syömisiäni tarkasti ja teen kaiken sen eteen, että olen terävänä ja valmiina maalilla ollessani.
Loput tämän kauden palkinnot jaetaan ennen Stanley Cup -finaaleiden toista ottelua. Silloin selviää muun muassa se, palkitaanko San Jose Sharksin suomalaisveskari Antti Niemi tämän kauden osalta NHL:n parhaana maalivahtina.
Pysy mukana NHL:n kulussa! Seuraa Twitterissä käyttäjiä @ilarisavonen ja @ilariisotalo sekä hastagia #änäri.