Kesken viime kauden Pittsburgh Penguinsiin siirron saanut suomalaishyökkääjä Jussi Jokinen hehkuttaa kovasti uutta seuraansa.
Jokinen treidattiin Carolina Hurricanesin riveistä siirtorajalla Penguinsiin, joka etsi silloin paikkaajaa leukavamman takia sivussa olleelle supertähdelle Sidney Crosbylle.
30-vuotias suomalaishyökkääjä sai hyvät lähtötiedot juuri Penguinsista viime kesänä Hurricanesiin siirtyneeltä kanadalaishyökkääjältä Jordan Staalilta, joka kehui Penguinsin organisaation maasta taivaisiin.
– Ne kehut eivät olleet yhtään liian vähäisiä. Itse olen kuitenkin nähnyt jo aika paljon eri organisaatioita, monia eri valmentajia, monia GM:ä ja sitä, miten pelaajia ja perheitä kohdellaan. Kyllä tuo on ihan ykkösorganisaatio tuolla, Jokinen hehkutti Penguinsia SuomiKiekko-sivustolle.
– He tekevät kaiken sen eteen, että pelaajilla on hyvä olla ja perheillä on hyvä olla. Siinä mielessä oli erittäin hyvät fiilikset, että pääsi tuohon seuraan. Ja nyt kun on ollut siellä jonkun aikaan, niin erittäin hyvä olo on itsellä.
Jokinen lyötiin heti isoon rooliin Penguinsiin saavuttuaan.
– Pääsi ensin pelaamaan ykkösketjussa [Chris] Kunitzin ja [Pascal] Dupuisin kanssa ja tavallaan siinä Crosbyn paikalla sen 11 pelin verran. Pudotuspeleissä valmentajallakin oli vaikea paikka, kun siellä oli se 16 huippuhyökkääjää, että miten käytät heitä sitten.
– Totta kai sitä olisi halunnut pelata enemmän, mutta se peliaika sitten jäi vähän vähemmäksi pudotuspeleissä. Ja kyllä se kausi päättyi sitten pettymykseen, mikä tietenkin sillä tavalla harmittaa, kun tuollaisia mahdollisuuksia ei omalla uralla ihan hirveästi tule. Toivottavasti pääsisi vielä joskus noin pitkälle.
Arvostusta Raskille
Suurin tavoittein kevään ja kesän pudotuspeleihin kovalla nipulla lähtenyt Penguins joutui lopulta maistamaan juurikin pettymyksen karvasta makua, kun suomalaismaalivahdin Tuukka Raskin edustama Boston Bruins oli idän konferenssifinaaleissa selvästi parempi.
Mutta miksi? Mihin hommasi sitten tökkäsi?
– Se on vaikea sanoa, että mistä jäi kiinni. Totta kai pitää antaa Bostonille paljon tunnustusta. Rask oli loistava ja heidän viisikkopuolustuksensa oli erittäin hyvää.
– Emme johtaneet sitä ottelusarjaa kertaakaan. Mutta ei olisi koskaan uskonut, että kaadutaan juuri siihen, ettei pystytä tekemään maaleja. Ehkä enemmän olisi uskonut siihen, ettei meidän puolustuspeli olisi ollut riittävää.
– Siinä mielessä oli iso yllätys, että tuolla tavalla hävittiin, Jokinen tiivisti.
”Mahdollisuus ottaa isompaa roolia”
Jokisen sopimus jatkuu tulevalle kaudelle Penguinsissa, jonka varsinkin hyökkäysosasto on kokenut muutoksia kesän aikana.
Se avaa teitä myös Jokiselle, joka ei paljoa harmitelle seurassa jatkamisen suhteen.
– Erittäin hyvillä mielillä jatkaa. Palkkakaton tullessa alas meiltä on lähtenyt 4-5 hyökkääjää pois. Tavallaan tulee itsellekin mahdollisuus ottaa isompaa roolia ja saada sellainen paikka, missä pääsee käyttämään omia vahvuuksia.
– Pitää vain olla heti harjoitusleirillä ja kauden alussa valmiina. Sitä kautta ottaa sen paikan. Pitää vain pystyä näyttämään, että on luottamuksen arvoinen. Toki se auttaa, että pystyi jo viime kauden lopussa näyttämään sen, että pystyy pelaamaan siinä roolissa.
Ilari Savonen
Twitter: @ilarisavonen