Salavat Julajev Ufan Leijona-hyökkääjä Antti Pihlström näkee, että oman joukkueen peli on uomissaan.
Ufa hävisi sunnuntaina niukasti, kun Ak Bars Kazan vei rankkarit 4-3. Perjantaina oli Ufan vuoro voittaa, sillä Torpedo kaatui rankkareilla 3-2.
– Ihan hyvältä näyttää. Tiukkoja pelejä. Ak Barsia vastaan näytettiin, että sarjan parhaita joukkueita vastaan pärjätään hyvin, kun tehdään oikeasti töitä. Tästä on hyvä jatkaa, Pihlström sanoo SuomiKiekko-sivustolle Kazanissa.
Muihin seuroihin verrattuna Salavatilla on yksi etu: joukkue ei ole muuttunut paljoakaan viime kaudesta.
– Kyllä sen huomaa, että melkein sama joukkue on ja samoja kenttiä. Kyllä se helpottaa. Näyttää paremmalta kuin viime vuonna, jolloin oli vaikea alku. Nyt näyttää hyvältä ja kun jatketaan samalla tavalla, niin eiköhän tästä hyvä kausi tule.
Ufan suomalaispelaajien määrä kasvoi yhdellä, kun Teemu Hartikainen siirtyi NHL:stä Venäjälle.
– Kiva, että on paljon suomalaisia. Teemu on pelannut hyvin ja näyttänyt, että pystyy pelaamaan hyvin tässä liigassa. Hyvä juttu meille.
Pihlström on pyrkinyt auttamaan Hartikaista sopeutumisessa.
– Totta kai yritän kaikessa auttaa. Voin kertoa, että miten matkustamiset menevät ja mitä kannattaa tehdä täällä.
Pihlstömille jatkaminen Ufassa oli helppoa.
– En hirveästi miettinyt muita vaihtoehtoja. Olen tykännyt olla täällä Ufassa. Mielellään jäin pelaamaan tänne. Hyvä seura ja kaikki toimii. Vielä kun noustaan sinne ihan kärkipäähän, niin sitten on vielä parempi.
Ufan fanit valitsivat viime kaudella Pihlströmin joukkueensa ykköspelaajaksi.
– Totta kai se on iso juttu. Pitää kiittää niitä kannustamisesta ja se oli tosi iso juttu mulle, että fanit arvostavat minua. Pitää jatkaa samanlaista peliä, niin ne tykkää lisää.
Marina Mukhametzyanova, Kazan