Jokerit lähtee yhtenä suurimmista suosikeista toistaiseksi viimeiseen SM-liigakauteensa ennen siirtymistään KHL-sarjaan.
Viime kauden runkosarjaykkönen jäi puolivälierissä hurmiossa pelanneen Rauman Lukon jalkoihin ja kausi päättyi pettymykseen. Perussapluunasta ja peliajatuksesta ei ole tingitty, mutta tulevan kauden tavoite on löytää maksimivire ratkaisuhetkille.
– Viime kaudella vanha fraasi – kevät kertoo, kuka on kovin – piti paikkansa. Meille kävi miten kävi. Tuli paljon oppia taas. Olen vielä nuori valmentaja ja pyrin nöyrin mielin ottamaan uutta oppia koko ajan vastaan, Jokeri-luotsi Tomi Lämsä kertoi SuomiKiekko-sivustolle Liigan avaustilaisuudessa maanantaina.
– Meille jäi kuitenkin hyvä pohja viime talvesta. Hyökättiin erittäin laadukkaasti. Siitä pidetään kiinni. On pyritty tuomaan suoraviivaisuutta ja tylyyttä molempien maalien edustoille. Puolustus on vahvistunut eniten. Jere Karalahti ja Mikko Kousa ovat voittajaluonteita viimeisen päällä.
Juhani Tyrväinen nousemassa uudelle tasolle
Hyökkäyspäässä Lämsältä erikoismaininnan ansaitsee Juhani Tyrväinen.
– Hän on aina omannut erinomaisen pelikäsityksen ja hyvät tekniset taidot. Selän kanssa on aiemmin ollut ongelmia, mutta nyt on mennyt parisen vuotta siten, että on päässyt fysiikan kanssa tekemään kovasti töitä. Kesän aikana hän on fyysisesti vahvistunut todella paljon.
Harjoituskauden peleissä on näkynyt jo hyviä elementtejä ja European Trophyn esitykset paranivat matkan varrella vaikka lopputurnauspaikka jäikin haaveeksi.
– Tuloksellisesti ekat treenipelit näyttivät huonoilta, mutta peli oli jämäkkää jo niissä. Nyt viimeisestä kuudesta ottelusta saatiin viisi voittoa. On nähty pelillisesti jo niitä asioita, joiden kanssa ollaan tehty töitä. Sellainen lämmittää valmentajan mieltä.
– Uudet pelaajat ovat olleet odotusten arvoisia ja pitää olla tyytyväinen siihen, millä mallilla joukkue nyt on. Pelaajamateriaalimme mahdollistaa monipuolisen pelaamisen. Voidaan olla suoraviivaisia ja fyysisiä, mutta löytyy myös taitoa ja ns. käsiä eli kiekkokontrollia ja pelintekemistä löytyy myös.
”Äärimmäisen tasainen sarja”
Lämsä pitää liigaa yleensäkin tasaisena sarjana.
– Sarja on äärimmäisen urheilullinen ja tasainen. Ei ole yhtään vapaailtaa tiedossa lähimainkaan. Ottelun voittaminen vaatii jokainen ilta äärimmäisen paljon. Hyviä joukkueita on paljon ja uskon sarjan olevan tasainen. Keskitytään otteluun kerrallaan ja raavitaan pisteitä. Kun keikutaan kärkikamppailussa niin hyvä.
Jokerit on kesän aikana ollut kaikkien huulilla hallimyynnin ja seuran KHL:ään siirtymispäätöksen myötä. Lämsä kertoo, että täysin ulkopuolella koko tapahtumaa on ollut vaikeaa olla.
– Sanotaanko näin, että kuhina on aika kovaa, sitä ei käy kiistäminen. Kuitenkin siinä vaiheessa kun tähän leikkiin on lähtenyt ja Jokereihin tullut töihin, on pitänyt tällaiset asiat tiedostaa.
– Se on osa jääkiekkobisnestä nykyään ja osa myös valmentajan ammattitaitoa tänä päivänä. Näiden asioiden kanssa on opittava elämään ja toimimaan, ja pystyä siirtämään ne sivuun että eivät vaikuta arkeen ja työntekoon joukkueen kanssa. Pukuhuoneessa KHL-asiasta ei puhuta tippaakaan. Fokus on täysin liigassa.
Kai Lintinen (Twitter@kailintinen), Helsinki