Sakari Salminen nousi Leijonien yhdeksi sankareista torstaina EHT-turnauksen avauksessa.
Taitava hyökkääjä iski lopulta illan voittomaalin, kun 4-3-osuma päätöserässä jäi kamppailun ratkaisevaksi osumaksi.
Ylivoiman jälkeisessä vaihdossa tullut maali oli kaikin puolin komeaa katseltavaa. Kova lämäri yllätti totaalisesti Konstantin Barulinin.
– Näin, että pakki antoi tilaa. Päätin kokeilla – silmät kiinni ja täysiä sinne päin. Hyvä, että upposi, Salminen paljasti reseptinsä.
Voittomaalista huolimatta kamppailu oli Salmisellekin kaikkea muuta kuin helppo. Jonas Enlundin ja Jori Lehterän kanssa pelannut KHL-taituri oli ottelun alussa varsin pimennossa.
– Kaksi ensimmäistä erää olivat vaikeita. Jouduttiin puolustamaan, mikä teki meidän pelistä vaikeaa. Ei päästy oikein pitämään kiekkoa, mikä on kuitenkin se meidän ketjumme vahvuus.
– Kolmannessa erässä alettiin samaan jo hieman mylläköitä ja pyörityksiä. Siitä pitää jatkaa myös jatkossa.
Myös joukkueena Leijonat paransi selvästi toiseen ja kolmanteen erään. Syytkin olivat selvät.
– Ruvettiin puolustamaan paremmin. Sitä kautta päästiin pitämään enemmän kiekkoa ja myös hyökkäämään paremmin.
– Avauserässä Venäjä pääsi liian helposti maalipaikoille. Se oli iso asia, missä saatiin parannettua omaa peliä.
Leijonat kohtaa seuraavaksi lauantaina Tshekin. Salmisen mukaan eväät tulevaan ovat selkeät.
– Jatkossa pitää pystyä jatkamaan siitä, mihin toisessa ja kolmannessa erässä jäätiin. Mikäli se onnistuu, eiköhän seuraavastakin pelistä irtoa voitto.
Ilari Isotalo, Helsinki
Twitter: @IlariIsotalo