Vancouver Canucks kunnoittaa lauantain Hockey Night In Canada- ottelussa entistä pelaajaansa Pavel Burea nostamalla tämän käyttämän paidan numeron hallin kattoon. Buresta tulee Stan Smylin (12), Trevor Lindenin (16) ja Markus Näslundin (19) jälkeen neljäs kunnian saanut Canucks-pelaaja.
Bure edusti Vancouveria vuosina 1991-98 tehden 428 ottelussa 264 maalia ja 478 pistettä. Vancouverissa Bure muistetaan etenkin keväältä 1994, jolloin Canucks marssi aina Stanley Cupin finaaliin saakka. Buren jatkoaikamaalia Calgarya vastaan seitsemännessä ottelussa ensimmäisellä kierroksella näkee edelleen toistuvasti televisiossa.
Perjantaina Bure marssi Vancouverin Rogers Arenan Hall Of Herous- seinälle median eteen muistelemaan menneitä.
– Kaikki olivat varmoja, että putoamme Calgarylle 4-1. Olimme häviöllä jo voiton 1-3. Voitimme sarjassa kolme jatkoaikaottelua vieraissa! Linden ratkaisi yhden, Geoff Courtnall toisen ja minä seitsemännessä ottelussa. Saimme noususta valtavasti uskoa itseemme, Bure kertasi.
Finaaleissa New York Rangersia vastaan Canucks oli niin ikään tappiolla voitoin 1-3, mutta osoitti jälleen luonteensa vääntämällä sarjan seitsemänteen otteluun. Siinä Rangers kukisti Vancouverin 3-2.
– Olimme finaaleissakin tappiolla, mutta saimme faneilta uskomattoman tuen ja nouseimme tasoihin. Nämä ovat mahtavia muistoja, Bure hehkui.
Vancouverin jälkeen Bure edusti Floridaa neljän ja New York Rangersia kahden kauden ajan. Bure pelasi NHL:ssä 702 ottelua ja teki viidellä kaudella yli 50 ja kahdella 60 maalia. Yhteensä Russian Rocket kirjasi urallaan 437 maalia ja 779 pistettä.
– Paidan jäädyttäminen on minulle valtava kunnia. Haluan kiittää Fransico Aquilinia (omistaja), Mike Gillisiä (GM) sekä erityisesti Markus Näslundia, joka lensi tätä varten tänne Ruotsista asti. Hieno tapahtuma hienossa seurassa, Bure kiitteli.
Buren paita jäädytetään Vancouverin ja Toronton ottelun alla, joka alkaa sunnuntaiaamuna Suomen aikaa kello 04.00.
Tommi Seppälä, Vancouver
Twitter: @TommiSeppala