Pittsburgh Penguins esitti tiistai-iltana Vancouverissa kirin, jollaista ei ihan joka vuosi näe. Varma tappio vaihtui kolmannen erän lopun salamamaaleilla arvokkaaksi vierasvoitoksi. Pittsburgh jatkaa voittonsa myötä vakuuttavaa marssiaan itäisen konferenssin kärjessä.
Vancouver Canucksin fanit saivat tiistai-illan ottelussa herkkua koko rahalla kolmannessa erässä. Chris Higginsin ja Zach Kassianin maalit 17 sekunnin välein muuttivat hetkessä tilanteen 2-2:sta 4-2:een.
Mutta Pittsburghin vastaus erän lopulla juhliville Canucks-faneille kuudella miehellä oli eeppinen. Sidney Crosby, Kris Letang ja Jussi Jokinen värkkäsivät kaksi maalia kuudella miehellä 16 sekunnin sisään! 4-4. Lopulta Penguins korjasi potin rangaistuslaukauskisan jälkeen lukemin 5-4.
– Olihan se aika makea tulla takaisin tuolla tavalla ja voittaa rankkareilla. Ei meitä oikein ulos voi koskaan laskea näistä, meillä on kuitenkin niin paljon taitoa tuossa joukkueessa, Jokinen fiilisteli ottelun jälkeen SuomiKiekko-sivuston haastattelussa.
Muutenkin ottelu oli melkoista vuoristorataa. Pittsburgh johti ottelua toisessa erässä jo 2-0, mutta Crosbyn karmeasta hasardisyötöstä omassa päässä syntynyt Canucksin 1-2-kavennus käynnisti kotijoukkueen neljän peräkkäisen maalin kirin. Sekään ei kuitenkaan riittänyt Vancouverille.
Vancouverille johtoaseman menettämisestä on tullut tapa. Tiistain ottelu oli kolmas peräkkäinen, missä se menetti johdon ja ottelun.
– Ei ole syitä hakea selityksiä, mutta meidän on löydettävä keinot olla parempia. Emme viimeistelleet peliä, vaikka se oli käsissämme. Pelasimme mielestäni hyvin aloitusvirheeseen asti 4-2-tilanteessa. Emme voi muuta kuin ottaa positiivisen tästä mukaan ja jatkaa matkaa, turhautunut Canucks-luotsi John Tortorella sanoi SuomiKiekko-sivustolle.
Pittsburghin suomalaiset olivat tiistaina jälleen kerran hyvässä vireessä. Sensaatiopuolustaja Olli Määttä alusti Evgeni Malkinin tekemän 0-2-maalin ja jäi tehotilastossakin yhden plussalle. Jokinen ilmestyi kuvaan, kuten hyvillä pelaajilla on tapana, silloin, kun sitä eniten tarvittiin.
– Meillä on johtavat pelaajat pelanneet hyvin pitkin kautta, kun on loukkaantumisiakin ollut. Ei tänään ollut itseltä se ihan paeas peli, mutta hyvä, että pystyttiin nousemaan lopussa, Jokinen pyöritteli.
Kaiken kaikkiaan Pittsburghin laiva seilaa juuri nyt hyvässä kurssissa. Joukkue voittaa tiukkoja pelejä, vaikkei se puolustuspelillisesti edelleenkään kuulu sarjan eliittiin. Huima hyökkäysarsenaali kuitenkin kompensoi puolustuspään virhealttiutta.
– Ollaan kyllä pelattu tosi hyvin, etenkin, kun katsoo kuinka paljon meillä on ollut loukkaantumisia. Malkin oli pitkään pois, (James) Neal oli pelikiellossa ja sitten oli top 4 pakit pois jossain kohtaa. Nuoret ovat tuoneet paljon energiaa ja olemme vaan löytäneet tavat voittaa, Jokinen kehui omiaan.
Pittsburgh jatkaa jo tiistai-iltana matkaansa Vancouverista Edmontoniin, missä se kohtaa perjantaina Oilersin. Vancouverin seuraava ottelu on niin ikään perjantaina, silloin se saa vieraakseen St. Louisin.
Tommi Seppälä, Vancouver
Twitter: @TommiSeppala