Samaan aikaan, kun NHL-seurat ja pelaajat jo valmistautuvat helmikuun olympiataukoon, on olympialaisiin osallistuvien pelaajien turvallisuus noussut yhä vahvemmaksi puheenaiheeksi. NHL:n varakomissaari Bill Daly muistuttaakin, että NHL voi edelleen vetää pelaajansa kisoista.
Turvallisuuskysymykset Venäjällä Sotshissa pidettävien olympiakisojen ympärillä ovat tiukasti pinnalla vain pari viikkoa ennen avajaisia. Levottomuutta on lisännyt tapahtumat levottomassa Pohjois-Kaukasiassa, missä nähtiin vuoden lopulla kaksi, 34 henkeä vaatinutta, itsemurhapommi-iskua.
Pommi-iskuista vastuun ottaneen islamistikapinallisryhmän johtajat ovat kehottaneet militaristeja iskuihin myös Pohjois-Kaukasian ulkopuolella. Joulukuussa pommi-iskun kohteena ollut Volgograd sijaitsee Sotshista 690 kilometrin päässä.
Venäjän turvallisuusjoukot ovatkin etsineet kolmea naispuolista mahdollista itsemurhapommittajaa, joista ainakin yksi tiettävästi on Sotshissa. Naiset ovat ns. mustia leskiä, jotka kostavat puolisoidensa menetyksiä.
NHL:ssä olympialaisten turvallisuustoimia seurataan silmä kovana. Yhdysvaltaiselle uutistoimistolle, The Associated Pressille, lähettämässään kirjeessä NHL:n varakomissaari Bill Daly sanookin, että NHL voi edelleen vetää pelaajansa kisoista.
– Juuri nyt emme epäile, etteikö kisojen järjestäjät, Venäjän hallitus ja olympiakomitea tekisi kaikkea vaadittavaa turvatakseen urheilijoiden ja muiden vieraiden turvallisuuden kisoissa, Daly totesi.
– Mutta jos jotakin merkittävää tapahtuu tämän päivän ja helmikuun 9. päivän välillä, mikä saa meidät epäröimään, voimme harkita asiaa vielä uudelleen. En kuitenkaan usko, että sellaista tarvitaan, Daly lisäsi.
Venäjä onkin tahollaan rakentamassa kaikkien aikojen turvallisuusjoukkoja olympialaisten ympärille. Olympialaisten aikaan Sotshiin odotetaan noin 50 000 poliisia ja sotilasta urheilijoiden ja turistien turvallisuutta varjelemaan.
– Pelaajayhdistys tulee olemaan tiiviissä yhteistyössä kisojen järjestely- sekä turvallisuustoimihenkilöiden kanssa ennen kisoja, mutta myös niiden aikana, totesi puolestaan NHL:n pelaajayhdistyksen puhemies Jonathan Weatherdon kirjeessään The Associated Pressille.
”Mietityttää”
Leijonat.com-sivusto tapasi aiemmin tällä viikolla Suomen joukkueessa pelaavan Phoenixin Lauri Korpikosken, joka uskoi kaikesta huolimatta kisoissa olevan turvallista.
– Eihän noita lehtijuttuja kiva ole lukea. Mutta on siinä sekin, että kuka vaan voi uhkailla päästäkseen lehteen. Luotan, että olympialaisissa turvallisuusasiat ovat tarvittavassa kuosissa. Kyllähän se mietityttää, ja kuten sanottu, ei niitä juttuja mielellään lue, Korpikoski pyöritteli.
Siitä, onko NHL tulevaisuudessa mukana olympialaisissa, NHL ja pelaajayhdistys neuvottelevat kisojen jälkeen. Etenkin omistajapuolta korpeaa laittaa liiga kiinni kahdeksi ja puoleksi viikoksi kesken kauden olympialaisten vuoksi. Tämän vuoden olympiatauko on pisin NHL-tauko koskaan.
NHL suhtautuisi asiaan huomattavasti myönteisemmin, mikäli olympialaiset käytäisiin Pohjois-Amerikassa.
– Nyt alkava tauko on pisin koskaan. Se saattaa katkaista joukkueiden hyvän vireen ja vaikuttaa voimasuhteisiin kevätkaudella riippuen joukkueen olympiapelaajamäärästä tai siitä, tuleeko kisoissa loukkaantumisia, Daly totesi kirjeessään.
Tommi Seppälä, Vancouver
Twitter: @TommiSeppala