Pittsburgh Penguinsin ja Kanadan olympiajoukkueen kapteeni Sidney Crosby sanoo, että suomalaissensaatio Olli Määtän tulisi olla keskusteluissa mukana, kun NHL-kauden tulokasta valitaan.
Olli Määttä, 19, on yllättänyt tällä kaudella NHL:ssä kaikki. Lähes kaikki paitsi itsensä, sillä suomalaispuolustaja ei alunperinkään lähtenyt syksyllä Penguinsin leirille anteeksi pyytelemään. Nyt takana on 43 NHL-ottelua – ja millä tavoin Määttä onkaan murtautunut Pittsburghin kokoopanoon.
– Onhan se tietysti yllätys ollut, mutta kyllä mulla jo kesällä oli selkeä kuva siitä, että mä haluan ottaa paikan täältä ylhäältä jo tällä kaudella. Yhdeksän pelin jälkeen, kun sai kuulla, että saa jäädä tänne, niin olihan se huikee meiniki. Oli poika taivaissa pari päivää, Määttä muistelee hymyillen.
Määtän kypsät otteet ovat tehneet vaikutuksen myös joukkueen kapteeniin Sidney Crosbyyn.
– Olli on saanut mahdollisuuden ja käyttänyt sen upeasti hyväkseen. Ollia on käytetty paljon eri tilanteissa, alivoimilla, ylivoimilla ja aina hän vastaa huutoon pelaamalla todella hyvin. Hän on todella kypsä ikäisekseen, Crosby kehui maanantaina SuomiKiekko-sivustolle Vancouverissa.
Puolustajat eivät helposti voita NHL:ssä vuoden tulokkaalle ojennettavaa Calder trophyä, mutta Crosby on valmis nostamaan kuudentena tulokaspuolustajien pistepörssissä olevan Määtän nimen esiin tässäkin.
– Hän on joutunut pelaamaan loukkaantumistemme vuoksi todella isoja minuutteja todella kovalla tasolla. Vaikka keskusteluissa on nyt ollut vain muutamia nimiä, niin kyllä Ollin pitää olla mukana noissa keskusteluissa, Crosby jatkaa.
Määtän seuraava haaste on edessä jo helmikuussa, kun sensaatiotulokas pukee ylleen leijonapaidan Sotshin olympialaisissa. Crosby povaa Määtälle vahvaa turnausta.
– Ollihan on kasvanut ja tottunut isoon kaukaloon, joten pelaaminen siellä on hänelle etu. Hänen luistelunsa on lisäksi erinomaista, hän syöttää hyvin ja lukee peliä erinomaisesti. Lisäksi hän tekee fiksuja ratkaisuja paineenkin alla. Kypsä pelaaja ikäikseen, joka varmasti pärjää Sotshissa.
Tommi Seppälä, Vancouver
Twitter: @TommiSeppala