Herkku saapui tarjottimelle. Leijonien ja Ruotsin kohtaaminen.
Leijonat onnistui selvittämään tiensä mitalipelien puolelle, kun se päihitti Sotshin olympialaisten isäntämaan Venäjän puolivälieräottelussa lukemin 3-1.
Joukkue voitti yksilöt ja isäntämaan tykit saivat jäädä pelkästään ihmettelemään tapahtunutta.
Ruotsilla sen sijaan puolivälierän vastustaso oli aivan jostain muualta kuin sieltä terävimmästä päästä. Tre Kronor pääsi kuin laskettelemaan maaliin, kun Slovenia kaatui puolivälierässä lukemin 5-0.
Slovenia antoi varsin napakan vastuksen pelin alkupuolella, mutta yksilöiden tasoerot nousivat lopulta liian suuriksi.
Näin haavoittunutkin Ruotsi eteni odotetusti jatkoon.
Mutta nyt heillä edessä on aivan uudenlainen haaste.
Aseet ja menetykset
Fakta on se, että Ruotsi on päässyt helpolla tähän mennessä Sotshissa. Alkulohkossa Tshekkiä vastaan joukkue pääsi kuin ilmaiseksi hirveän pitkälle johtomatkalle. Sveitsi oli kohtuullisen haastava, mutta silti normaalia nihkeämpi. Lohkovoitto tuli ilman suurempia venymisiä ja puolivälieriin tuli vielä sitten se ennakolta helpoin vastus rankingeistä.
Toisin kuin esimerkiksi Leijonat, Ruotsilla alla on yksinkertaisesti 0 oikeasti kovaa peliä tästä turnauksesta. Joka kerta on riittänyt aivan perussuoritus. Edes tappioasemassa joukkue ei ole ollut. Se nyt kertoo taas paljon.
Mutta sitä ei käy kiistäminen, etteikö Leijonilla välierissä vastassa olisi kova joukkue. Totta kai on. Henrik Lundqvist maalilla, loistavia puolustajia, vaarallisia hyökkääjiä.
Mutta ei Ruotsi missään nimessä mikään ylitsepääsemätön vastus ole. Ei. Se on muutenkin kokenut kovia takaiskuja, mitkä ovat heikentäneet sen iskukykyä.
Henrik Sedin tippui juuri ennen turnausta pois, mikä on näkynyt myös Daniel Sedinin pelaamisessa. Henrik Zetterberg ei pelannut kuin yhden pelin. Johan Franzen ei ole parkkeeraamassa isoa peräosastoaan Tuukka Raskin silmien eteen. Ja nämä kaikki näkyvät Ruotsin pelissä selvästi.
Toki jäljellä on hyviä pelaajia, kuten Nicklas Bäckström, Erik Karlsson, Niklas Kronwall, Daniel Alfredsson, Lundqvist ja niin edelleen. Mutta nykyinen taso on ”ihan ok”. Ei ”pelottavan hyvä”.
Ruotsin iso ase turnauksessa on ollut ylivoimapeli, missä se on saanut paljon onnistumisia. Bäckström on ruokkinut ja Karlsson on latonut kiekkoa pussiin. Tällä saralla Leijonien on totta kai oltava tarkkana. Kun ylivoimapelin vaarallisuuden saa riisuttua pois Ruotsilta, alkaa heilläkin olla jo vaikeuksia.
Rask näytti
Leijonilta Venäjä-pelin suoritus oli huimaiseva. Todella tyylikäs ja osoitus siitä, mitkä ovat tuon joukkueen vahvuudet tässä turnauksessa.
Rask oli maalilla loistava, puolustus oli enemmän kuin hyvin kunnossa ja hyökkäyspäässä taitavat yksilöt räppäsivät tarvittavat maalit.
Näin se homma etenee ja näistä rakentuu myös Ruotsi-pelin voiton avaimet.
Alkusarjan suoritusten jälkeen eri paikoissa pohdittiin sitä, mikä olisi se oikea maalivahtivalinta puolivälieriin. Rask vai Kari Lehtonen?
No ei mennyt pahasti väärin se valinta sitten. Rask oli todella iso palanen siinä, että Venäjän tykit pysähtyivät ja Leijonat eteni jatkoon.
Raskilla on kyky ”varastaa” pelejä ja sen hän jälleen kerran näytti. Maalivahtipeli onkin aivan huimaisevalla tasolla, kun Leijonat ja Ruotsi iskevät yhteen. Hyvällä omatunnolla kun voi sanoa sen, että vastakkain on kaksi maailman parasta maalivahtia.
Hyökkäyspäässä Mikael Granlund nousi yhden heikomman pelin jälkeen jälleen sille tasolle, missä hän on viime viikkojen aikana ollut. Granlund oli mykistävän hyvä. Yhteispeli kokeneen Teemu Selänteen kanssa on ollut tehokasta, mikä on rajallisella iskukyvyllä liikenteessä olevalle Leijonille ollut todella tärkeää. Siinä ohessa Jarkko Immonen on ollut puolustuspäässä mainio.
Samalla alemmissa ketjuissa ”kohuvalinta” Juhamatti Aaltonen on ollut loistava, yhtenä esimerkkinä vain. Aaltosen osuma oli erittäin tärkeä Venäjää vastaan ja näitä on odotuksena myös Ruotsi-pelissä.
Myös nelosketju Leo Komarovin johdolla on tehnyt sitä omaa hommaansa mahtavasti. Taklannut, raastanut, kiristänyt hermoja vastustajan puolella.
Iso kehityskohde Leijonien pelissä on edelleen alivoima. Siellä asiat eivät ole menneet aivan niin kuin pitäisi mennä. Ruotsia vastaan juuri tämä osa-alue on yksi merkittävistä tekijöistä koko pelin lopputulosta ajatellen.
Ratkaisun avaimet
Niin, ylivoimapeli, se on ollut jo muutaman kerran tapetilla tässäkin ennakossa. Ja se on aivan takuulla tapetilla myös perjantaina.
Oikeastaan molemmilla joukkueilla ylivoima on vaarallista. Leijonilla Granlundin oveluuden ja Selänteen maalintekotaidon kautta. Ruotsilla Bäckströmin juonikkuuden ja Karlssonin kiekollisten taitojen myötä.
Kumpi joukkue pystyy takaamaan paremmat olosuhteet veskareilleen alivoiman puolella? Entä kumpi pystyy paremmin pysymään pois jäähyaitoista?
Iso ratkaisun avain.
Kenttäpelissä lähtökohdat ja yleisestikin tasot ovat olleet aika samalla viivalla. Isompaa etua edes pysty antamaan Ruotsille, jonka pelaaminen ei ole ollut missään nimessä kovin huikeaa tässä turnauksessa. Vaarallisuutta toki löytyy, mutta kuinka paljon tuo nippu pystyy petraamaan vielä?
Entä miten Leijonien puolustuksessa nuoret Olli Määttä ja Sami Vatanen pelaavat tällä kertaa? Löytyykö sieltä jälleen sitä kapasiteettia, millä he ovat aiemmissa peleissä loistaneet? Pystyykö Granlund kannattelemaan Leijonien hyökkäystä? Pystyykö Rask olemaan The muuri maalilla?
Mielenkiintoisia kysymyksiä, joihin saadaan perjantaina vastaukset.
Tulosveikkaus
Suomi: 2, 3, 4
Ruotsi: 2, 3, 4
Ilari Savonen
Twitter: @ilarisavonen
Lisäksi 100€ bonus! Jos vetosi menee ohi, saat panoksen takaisin!