Leijonilla Sotshin olympiaturnaus on tuonut tähän mennessä eteen niin iloisia voittoja ja suorituksia kuin takaiskujakin.
Jälkimmäisenä mainittu Aleksander Barkovin tippuminen kehistä loukkaantumisen takia on kuin jatkumo niille takaiskuille, mitä Leijonat on kokenut viime viikkojen aikana.
Nyt parhaasta nipusta puuttuvat tästä syystä Barkov, Mikko Koivu ja Valtteri Filppula. Siihen vielä päälle Saku Koivun ja Sean Bergenheimin poisjäännit.
Noh, näitä ne sitten vaan ovat. Takaiskuja tulee kaikille. Enemmän ja vähemmän.
Nykyisillä on mentävä eteenpäin ja takaiskuista on vain noustava ylös ja jatkettava taistelua.
Pelillisesti eteenpäin
Leijonilla alla on voitot Itävallasta ja Norjasta.
Ensin Itävalta kaatui lukemin 8-4, jossa häikäisi erityisesti ylivoima. Mikael Granlund oli liekeissä ja Sami Vatanen naputteli syöttömerkintöjä syöttömerkintöjen perään.
Omassa päässä oli kuitenkin vielä ongelmia, mitkä Leijonat kuitenkin selvitti Norja-peliin.
– Varsinkin kenttätasapaino oli parempaa. Ensimmäisessä pelissä annettiin varsinkin paljon vastahyökkäyksiä. Siinä puolustus ei vielä paljon auttanut (Tuukka) Raskia. Mutta toinen peli oli jo paljon parempaa, Leijonien valmennuksesta Lauri Marjamäki kertaili vaiheita SuomiKiekko-sivustolle.
Omassa päässä pelaaminen oli fiksumpaa, eikä virheitä tullut niin paljoa kuin esimerkiksi Itävaltaa vastaan.
Mutta samalla hyökkäyspään tehokkuus oli samaa, mitä aiemmin. Totta kai Norjan heikko maalivahtipeli oli yksi osasyy melkoiseen etumatkaan heti ottelun alkupuolella, mutta samalla Leijonat käytti paikat hyväkseen todella tappavasti.
– Erityisesti meidän hyökkäyspelaaminen on suoraviivaista, on saatu paljon paikkoja ja onnistumisia. Hyvän oloinen joukkue – on kokeneita pelaajia sekä nuoruuden intoa. On sellainen hyvä sekoitus kasassa, Marjamäki tuumasi pelillisestä puolesta sekä myös joukkueesta kokonaisuudessaan.
Nyt edessä on kuitenkin iso haaste, kun Barkovin poisjäännin myötä ketjut on lyötävä uuteen uskoon.
– Pikkaisen vain nostetaan yksilötasolla jokainen, niin päästään paikkaamaan sekin aukko, Marjamäki pohti aiheeseen liittyen ja jatkaa:
– Onneksi on saatu ajettua hyvin kaikki hyökkääjät sisään peleihin. Ja senttereitähän meillä riittää tässä joukkueessa.
Niitä voimia Leijonat tosiaan tarvivat, sillä haaste sunnuntaina on yksinkertaisesti todella kova.
Hurjaa kalustoa
Kanadan nimilista ei jätä paljoa nöyryydelle varaa. Hurjia nimiä riittää jokaisella osa-alueella.
Maalivahtiosastolla on kovia tekijöitä, puolustuksessa monta Norris-voittajaa ja tällä hetkellä siihen vahvoja ehdokkaitakin.
Hyökkäyksessä löytyy niin kovia pelaajia neljään ketjuun ettei mitään järkeä. Mutta suurin haaste liittyy kuitenkin isoon kaukaloon.
Aivan sellaista yhtenäistä nippua Kanada ei ole saanut vielä kasaan, joka pystyi pelaamaan pelillisesti vahvaa kiekkoa täydet 60 minuuttia pelistä toiseen. Yksilötaidolla on joukkue jyllännyt menemään, yksinkertaisesti.
Siihen on totta kai helppo nojata, kun siellä sitä taitoa riittää. Mutta samalla se on paikka, mihin voi iskeä.
Ylivoimaa toki Kanadalle ei passaa tarjota, sillä tulivoimaa ja peliälyä on vaarallisen paljon. On NHL:n ehdottomasti kovimpiin laukojiin kuuluvaa Shea Weberiä, on Sidney Crosbyä, Ryan Getzlafia, Corey Perryä sun muita. Vähänkään kun tilaa heille antaa, niin kylmät käy.
Ratkaisun avaimet
Mutta samalla aivan sellaisen viimeisen yhtenäisyyden puute on ehdottomasti iskun paikka. Kun Leijonien puolustuspeli vahvalla maalivahtipelillä on kunnossa, luo se vahvan pohjan vähintäänkin haastamiseen. Siihen kun vielä hyökkäyspäässä terävät yksilöt pystyvät hyödyntämään esimerkiksi pienet otteen herpaantumiset, ei voittaminen ole mitenkään mahdotonta.
Totta kai Kanada on vaikea voitettava ja tähän mennessä tämä ottelu on Leijonille todella iso haaste ja mittari.
Mutta missään nimessä kenenkään ei kannata lähteä otteluun sillä ajatuksella, että Kanada olisi jotenkin varma voittaja. Ei. Leijonilla on kaikki mahdollisuudet todellakin yllättää. Mutta se vaatii ehdottomasti vahvaa puolustuspeliä ja terävää vastahyökkäyspelaamista.
Onko Leijonilla rahkeita siihen? Varmasti on. Tuleeko ottelusta sitä kautta Leijonille varma voitto? Ei tietenkään.
Kanadasta voitto tietäisi mukavaa taivalta jatkopelien suhteen, kun taas tappio kovia, kovia, todella kovia haasteita. Panosta siis riittää. Mutta isona teemana on nimenomaan näyttäminen; ei poissaoloja passaa enää miettiä, ne ovat historiaa. Näillä mennään ja näillä taistellaan.
Tulosveikkaus
Suomi: 2, 3
Kanada: 2, 3, 4
Ilari Savonen
Twitter: @ilarisavonen