Anaheim Ducksin suomalaislegenda Teemu Selänne, 43, pelaa uransa viimeistä NHL-kautta. Kaiken kokeneen veteraanin tankissa olisi vielä bensiiniä, mutta peliaikaa ei ole ollut suomalaissalamalle kuluvalla kaudella tarjolla edelliskausien tapaan.
Edellisen kerran, kun Selänne jäi peliaikoihin 10-15 minuutin välille NHL-urallaan, oli kaudella 2003-04. Silloin rikkinäisellä polvella Coloradossa pelannutta Selännettä heiteltiin ketjusta toiseen ja välillä jopa nelosketjuun.
Nyt polvi ei ole rikki, mutta peliajat pyörivät samoilla nurkilla. Pääosin päävalmentaja Bruce Boudreau on peluuttanut Selännettä kuluvalla kaudella kolmosketjussa.
– Ei sille asialle oikein mitään voi tehdä. Roolit on tässä joukkueessa määrätty ja niillä mennään. Totta kai haluaisin pelata enemmän, koska tiedän, että pystyisin pelaamaan. On iltoja, kun pelaa enemmän ja silloin yleensä jotakin tapahtuu. Nyt pitää vaan lyödä odotukset pienemmiksi, Selänne sanoi keskiviikkona Anaheimissa SuomiKiekko-sivustolle.
Selänteen pitkän uran yksi salaisuus on valtava halu pelata jääkiekkoa. Menestyä ja voittaa. On turha kuvitella, että Selänteen voittamisen palolla suomalaissalama koskaan olisi täysin tyytyväinen 12 minuutin peliaikaan. Ei, vaikka ikää olisi 50.
– Jos et saa niitä eväitä, mitä tarvitaan, asiaan pitää suhtautua eri tavalla. Olen ollut hiljaa ja tehnyt hommat, mitä on annettu. Jos olisin nuorempi ja ura edessä tahti tulisi muuttumaan. Meillä on kuitenkin täällä spesiaalijuttu meneillään ja niin kauan kuin voitetaan, niin nöyrästi otetaan, mitä tulee, Selänne totesi.
– Mutta ei tässä joukkueessa kukaan halua olla isompi kuin peli. En myöskään minä. Turha tästä mitään numeroa on alkaa tekemään. Voittaminen on se, mikä mulle merkitsee ja jos tämä rooli vie meidät Stanley Cupiin, niin olkoon niin. Silti tuntuu, että vähän on sellainen käsijarru päällä koko ajan.
“Joka treeneissä eri jätkät vierellä”
Selänteellä on ollut aina urallaan tutkapari, jonka kanssa kemiat ovat toimineet. Alexei Zhamnov, Paul Kariya, Patrick Marleau, Andy MacDonald ja Saku Koivu. Nyt, ehkä ensimmäistä kertaa, Selänteellä ei ole pelaajaa, jonka kanssa huijata vastustajia.
Viime otteluissa Selänteen sentteriksi on vakiintunut Mathieu Perreault.
– Se on niin helppoa, kun sulla on pelaaja vierellä, jonka kanssa kemiat toimii. Kaikki tulee sen jälkeen itsestään tehopisteitä myöten. Ei tarvitse miettiä. Mut tässä nyt roolit on, mitä on ja se pitää hyväksyä. Jos pelaat 12-13 vaihtoa vähemmän kuin ykkös- ja kakkoskenttä, niin ei voi ihmeitä odottaa, laituri filosofoi.
– Nyt on ollut 5-6 peliä samat ketjut. Välillä tuntuu, että on joka treeneissä eri jätkät vierellä. Aikalailla ketjuja on vaihdeltu, vaikka voitetaan. Onkin välillä naurettu, että mitkäköhän numerot sieltä on taululle tällä kertaa arvottu. Ollaan oltu viime aikoina välillä paras ketju, mutta ei sillä mitään merkitystä ole ollut, kesän 2007 Stanley Cup-voittaja toteaa SuomiKiekko-sivustolle.
Teemu Selänne on tehnyt kauden 46 ensimmäisessä ottelussa tehot 7+13.
Tommi Seppälä, Anaheim
Twitter: @TommiSeppala