Ykköstykki Ruotsiin. Kakkostykki Ruotsiin. Kun peleistäkin tuli tasaisesti tukkapöllyä, näytti HPK:n mahdollisuudet Liigan pudotuspeleihin vielä parisen viikkoa sitten olevan jo täysin menneet.
Viimeiset viisi peliä voittamaan pystynyt joukkue on aivan viime metreillä kuitenkin jälleen taisteluun mukaan.
Yksi ryhmän sankareita on ollut vasta 18-vuotias Juuse Saros, joka on ollut vakuuttava viime peleissä.
SuomiKiekko-sivusto tapasi vuoden vaihteessa U20-kisoissa kultaa juhlineen HPK-torjujan.
– Nyt on taas tuntunut hyvältä olympiatauon jälkeen. Siinä sai vähän huilata, minkä ansiosta oma tekeminen tuntuu taas todella virkeältä. On päässyt taas freeshinä peleihin – mukavalta on tuntunut, Saros kertaa.
Myös joukkueena peli on aivan eri planeetalta. Ykkösnimien myynti sai ryhmän tiivistämään peliä huomattavasti.
– Jokainen on löytänyt sen oikean rentouden tekemiseen. Ei ole edes toviin mietitty kauheasti sitä pudotuspelipaikkaa. Sitä kautta niitä pisteitäkin on alkanut tippumaan.
Vieläkään pudotuspelipaikka tosin ei ole aivan kurottelumatkan päässä. HPK:lla on kolme peliä aikaa kuroa HIFK:n seitsemän pisteen ero kiinni.
Saros itse ei kuitenkaan stressaa tilanteesta. Ensimmäistä kauttaan Liigassa pelaava torjuja on nauttinut läpi kauden pelaamisesta.
– Sitä ei ennen kautta ehtinyt oikeastaan edes miettimään kummemmin tilannetta. Mutta se on tietysti ollut hyvä juttu, että on päässyt pelaamaan paljon. Ja hyvin on mennyt.
Muuten oma tulevaisuus on vielä auki. Tällä hetkellä keskittyminen on tulevissa kolmessa ottelussa.
– Pelataan nyt ensin nämä pelit. Sen jälkeen ehtii pohtia tulevaisuutta.
Ilari Isotalo, Turku
Twitter: @IlariIsotalo