Minnesota Wildin kapteenin Mikko Koivun paluu NHL-kaukaloihin lähenee. Perjantaina Vancouverissa ei Koivu ei kuitenkaan vielä tuntenut itseään pelikuntoiseksi.
Seuraavan kerran Koivu arvioi tilannetta sunnuntaina ennen maanantain kotiottelua Calgarya vastaan.
Koivu on ollut sivussa nilkkavamman vuoksi tammikuun alusta. Väliin on jäänyt parin kuukauden NHL-pelien lisäksi olympialaiset Sotshissa. Sivusta seuraaminen ei ole ollut pelinälkäiselle Koivulle helppoa.
– Kyllähän siinä tulee fiilis, että voi kettu, kun katsoo pelejä televisiosta. Olet joukkueen mukana, mutta ei kuitenkaan ole joukkueen mukana. Onhan se raskasta. Pystyy luistelemaan, mutta tietää, että ei pysty pelaamaan tasolla, jolla haluaisi, Koivu sanoi SuomiKiekko-sivustolle perjantaina Vancouverissa.
Koivua helpottaa kuitenkin tieto paluun lähenemisestä. Koivun paluuta tarkkaillaan päivä kerrallaan ja Wildin kapteeni saattaa hyvinkin olla kokoonpanossa maanantaina.
– Se totta kai antaa kipinää, että tietää paluun olevan lähellä. Pelituntuma on sitten se viimeinen steppi. Joukkueharjoittelu totta kai auttaa, että pääsee kiinni kamppailutilanteisiin ja pelinomaisiin treeneihin. Mutta peli on ainoa keino päästä pelikuntoon, Koivu muistuttaa.
Vaikka Koivulle aika loukkaantuneiden reservissä on ollut raskasta aikaa, voittavan joukkueen otteiden seuraaminen on antanut pelaajalle malttia paluun suhteen. Wildin rekordi Koivun loukkaantumisen aikana on 10-6.
– Se on helpottanut hirveästi. Paluun kanssa pitää olla rehellinen itselleen ja joukkuelle, että on siinä tikissä, että pystyy pelaamaan, ja olo, että voi luottaa itseensä. Näitä asioita pitää miettiä järjellä ei tunteella. Mähän oon tunnetusti hyvä siinä, Koivu nauraa.
Tommi Seppälä, Vancouver
Twitter: @TommiSeppala