Anaheimin ollessa tiukassa pudotuspelitaistossa Los Angeles Kingsiä vastaan on Teemu Selänne ottanut ratkaisijan viittaa itselleen. Edellisessä pelissä tosin ykkössankari oli 20-vuotias pudotuspelidebyyttinsä ottelussa tehnyt maalivahti John Gibson, joka nollasi vastustajan 24 torjunnallaan ja tasoitti sarjan 2-2:een.
Viimeistä kauttaan pelaava 43-vuotias Selänne, joka aloitti NHL:ssä jo vuonna 1992, on herättänyt runsaasti ansaittua kunnioitusta kiekkomaailmassa pysymällä yhä huipputasolla. Nyt ylistyksensä lausuu miehen ex-tutkapari, uransa jo lopettanut Paul Kariya.
– Tämä on uskomatonta. Tämä on yksi urheilun kautta aikojen mahtavia tarinoita. Pelata jääkiekkoa tällä tasolla tuolla iällä, tarkoitan esim. arvokkaimman pelaajan palkinnon saamista olympialaisissa, on uskomatonta, Kariya kertoi ESPN:lle.
– En tunne ketään muuta, joka on innoissaan elämästä ja nauttii päivänsä jokaisesta hetkestä kuten Teemu. Hän tykkää olla pelaajaporukassa ja käydä ulkona syömässä. Hän vitsailee alituisesti. Hän rakastaa jokaista osaa tästä lajista. Siinä on syy, miksi hän on jatkanut niin pitkään.
Kariya oli paikalla, kun Anaheim juhlisti Selänteen viimeistä runkosarjapeliä viime kuussa.
– Tosiasiassa uskon, että hän jatkaa pelaamista edelleen. En tajua, miksi hän puhuu näitä lopettamisasioita, Kariya kertoi pilke silmäkulmassa.
– Mielestäni Anaheimin pitäisi antaa hänen pelata enemmän. Kun olemme puhuneet tällä kaudella, Teemu on kertonut haluavansa lisää jääaikaa ja lisää ylivoima-aikaa. Se kertoo intohimosta. Hän haluaa yhä olla paras ja auttaa joukkuettaan voittamaan pelejä. Hän uskoo pystyvänsä siihen ja minä uskon häntä.
Anaheimin ja Los Angelesin välisen ottelusarjan seuraava kamppailu pelataan tiistaiaamuna Suomen aikaa klo 05.00.