Venäjä teki mielenkiintoisen ratkaisun, kun USA:ta vastaan maalille asteli vasta 19-vuotias Andrei Vasilevski, joka kuuluu maan tämän hetken suurimpiin lupauksiin.
Loistavan KHL-kauden jälkeen Vasilevski nimettiin mukaan Venäjän MM-joukkueeseen, jossa lähtökohtainen rooli on ollut toimia NHL-tähden Sergei Bobrovskyn kakkosvahtina.
Mutta nyt eteen avautui näyttöpaikka ja sen Vasilevski käytti loistavasti hyväkseen.
– Tämä oli kova vääntö, mutta maalivahtimme teki erittäin hyvää työtä. Ihan varma en ole laukauksien määrästä, mutta tuntui että niitä oli paljon. Tämä olisi voinut helposti olla tyyliä 5-5 tai 6-6 lukemilla varustettu peli, joten isosti peukku ylös hänelle, tämä oli loistava debyytti, Venäjän ykkössentteri Viktor Tihonov hehkutti SuomiKiekko-sivustolle.
Kehuja tuli runsaasti myös USA:n puolelta.
– Hän pelasi erittäin hyvin. Meillä oli kuitenkin paljon paikkoja heidän maalillaan ja hän otti monta isoa koppia siellä. Toki kiekkokaan ei ihan sitten pomppinut meille, vaikka saimme hyvin toimitettua kiekkoa maalille. Hän teki kaiken keskelle hyvin isoja torjuntoja, USA:n päävalmentaja Peter Laviolette kehaisi yhteensä 39 kertaa 6-1-voitossa torjunutta Vasilevskia.
Vahva Venäjä väsymyksestä huolimatta
Kokonaisuudessaan Venäjän suoritus oli vakuuttava. Ei ainoastaan Vasilevskin torjuntojen osalta, vaan erityisesti siinä, miten se pystyi käyttämään paikkansa hyväkseen.
Jälleen.
– Ehkä tämä silti oli kaikista vaikein peli, koska alla oli vielä edelliseltä päivältä kamppailu Suomea vastaan. Piti vain tehdä se varmaksi, että tulemme todella aggressiivisesti peliin, emmekä mitenkään näyttäisi sitä, että olisimme jotenkin väsyneitä. Teimme erittäin hyvää työtä siinä varsinkin kahden ensimmäisen erän aikana, kun taas loppua kohden peli meni hieman vaikeammaksi.
– Mutta hieno voitto joka tapauksessa, tehot 2+1 iskenyt Tihonov tuumasi tyytyväisenä.
Myös päävalmentaja Olegs Znaroks pystyi olemaan iloinen iltapuhteen jälkeen.
– Pelasimme erittäin aggressiivista kiekkoa ja pystyimme heti pelin alussa saamaan onnistumisia maalinteon saralla, vaikka alla ei ollut kovin paljoa lepoaikaa.
– Olen totta kai iloinen voitosta ja ylpeä koko joukkueesta, Znaroks heitti pelin jälkeen.
Ilari Savonen, Minsk
Twitter: @ilarisavonen