KHL-Jokerit pukee pelipaidan ylleen tänään ensimmäiseen harjoitusotteluun, kun Vantaalla vastaan tulee Admiral Vladivostok. Helsinkiläisjoukkue on harjoitellut yhdessä kolme viikkoa ja hionut kuvioita helteiden keskellä.
– Pelit ovat parhaita harjoitustilanteita. Pääsemme vastustajia vastaan aidosti testaamaan niitä asioita, joita olemme harjoitelleet, päävalmentaja Erkka Westerlund sanoo.
– Ja vielä aina parempi, kun vastustaja on tulevasta sarjastamme, koska toimintaympäristömme on vielä hieman tuntematon. Meillä ei tässä kohtaa ole varmaa tietoa, miten suomalaisella pelitavalla pärjätään siellä.
Harjoituskauden otteluissa Jokerit kierrättää kapteenistoaan. Tänään kapteenina toimii Riku Hahl ja varakapteeneina Kurtis McLean sekä Ville Lajunen.
– Elokuun aikana kierrätämme kapteeneja. Katsomme ennen KHL:n alkua kapteeniston, jolla lähdemme sarjaan, Westerlund sanoo.
Kokoonpanossa nähdään tänään useita Jokerit-debytantteja. Yksi heistä on maalilla aloittava Henrik Karlsson.
Puolustuksessa tulikasteensa saavat Lajunen, Daine Todd ja Oskari Korpikari. Hyökkäyksessä Niko Kapanen johtaa ykkösketjua ja McLean saa kakkosessa rinnalleen ruotsalaistutkaparin Johan Harju – Linus Omark.
Ossi Väänänen ei pelaa tänään, vaan liittyy joukkueharjoituksiin elokuun lopussa. Pienten vammojen vuoksi lepuutetaan myös Ryan Gundersonia, Atte Ohtamaata, Eetu Pöystiä ja Jani Ritaa.
Osa heistä on mukana kokoonpanossa todennäköisesti jo ensi viikolla.
Joukkueeseen tällä viikolla liittyneet puolustaja Topi Jaakola ja hyökkääjä Juhamatti Aaltonen keskittyvät harjoitteluun ensimmäisinä päivinään uudessa seurassa. Huilivuorossa on myös hyökkääjä Severi Sillanpää.
– Pyrimme peluuttamaan kaikki pelaajat sisälle joukkueeseen ja sarjaan. Varmaan erilaisia koostumuksiakin kokeillaan ja haetaan.
Illan otteluun ei ole yleistä lipunmyyntiä, koska Jokerit tarjoaa ottelun runkosarjan kausikorttilaisilleen.
Jokerien kokoonpano:
9 Niklas Hagman – 39 Niko Kapanen – 12 Steve Moses
90 Johan Harju – 71 Kurtis McLean (A) – 67 Linus Omark
61 Tommi Huhtala – 42 Petr Koukal – 14 Tomi Mäki
76 Jere Sallinen – 32 Riku Hahl (C) – 18 Semir Ben-Amor
3 Daine Todd – 47 Ville Lajunen (A)
2 Oskari Korpikari – 10 Jere Karalahti
77 Niko Peltola – 60 Santeri Saari
22 Jere Sneck
1 Henrik Karlsson (31 Riku Helenius)