OULU. Keskiviikkona Oulussa liikkeelle lähtevät Liigan finaalit, joissa nähdään viime keväältä tuttu parivaljakko, kun yhteen iskevät Kärpät ja Tappara.
Viime keväänä näistä kahdesta mestariksi huikean jännittävän ja monivaiheisen sarjan jälkeen nousi Kärpät seitsemännen pelin ensimmäisen jatkoerän ratkaisulla.
Tapparalla finaalit alkavat olla tuttua kauraa, sillä kirvesrinnoilla on nyt kolmen finaalisarjan putki kasassa, kun mukaan lasketaan tämä kevät.
Näissä kaikissa mukana on ollut maalivahti Juha Metsola, jolla fiilikset ovatkin korkealla ennen kovien koitosten alkua.
– Finaalit ovat aina hienoja pelata mitä nyt on päässyt tässä pari kertaa jo kokemaan. Kyllähän nämä ovat erikoislaatuisia tilanteita, Metsola pohti keskiviikkona avausfinaalin alla aamujäiden jälkeen.
Kausi Tapparalla on ollut monisävytteinen tähän mennessä. Syksyllä se oli melkoisessa pyörteessä ja moninaisten huhujen keskellä, kun taas alkukeväästä se hinasi itsensä aivan runkosarjan kärkisijoille. Pudotuspeleissäkin sillä on ollut omat vaikeudet niin HIFK-puolivälieräsarjassa kuin Lukko-välieräsarjassa.
Mutta näistä kaikista se on selviytynyt finaalivaiheeseen.
– Kyllähän tuossa on nähty, että vähän vaikeimmistakin paikoista pystytään nousemaan. Joukkue on tullut vaikeimmilla hetkillä hyvin yhteen ja on pystytty pelaamaan parhaita pelejä. Kyllä tässä itseluottamus on kohdillaan ja kyllä me lähdetään hyvillä mielillä haastamaan Kärpät, Metsola tuumailee.
Maalivahdin näkökulmasta Metsola ei usko, että haaste hirveästi muuttuu, kun Lukko vaihtuu Kärppien nippuun.
– Maalintekotilanteet ne kuitenkin ovat lopulta melko samanlaisia, ei varmaan niissä mitään hirveitä eroja tule. Toki ehkä Kärpillä on vielä vähän parempia yksilöitä, mutta en usko, että siinä mitään ihmeellistä on.
Rentoa huumoria myös Metsolalta irtosi, kun esille tulivat iänikuiset ja jo niin monesti esille nostetut sulamisheitot. Alla Metsolalla on jo erittäin vahva kevät ja suoritukset hänellä henkilökohtaisesti ovat olleet erittäin korkealla tasolla.
– Tässä varmaan vielä nämä sulamisvaiheet ovat edessä niin kuin joka vuosi on tapahtunut, Metsola naureskeli.
– Katsotaan nyt, että kuinka käy.
Odotukset ovat kuitenkin korkealla koko finaalisarjaa ajatellen Metsolalla.
– Eiköhän tästä aika tiukka taistelu taas tule. Varmasti hienoja pelejä kaikki ja eivätköhän niin pelaajat kuin fanitkin pysty näistä nauttimaan, Metsola uskoo.
Ensimmäinen finaali starttaa keskiviikkona kello 18:30.
Ilari Savonen, Oulu
Twitter: @ilarisavonen