18-vuotias suomalaispuolustaja Vili Saarijärvi yllättyi kesäkuun lopulla pidetyssä NHL-draftissa.
Saarijärvi varattiin kolmannella kierroksella. Hänestä tuli perinteisen NHL-seuran Detroit Red Wingsin toinen varaus, vaikka Saarijärvi uumoili jotain muuta.
Red Wingsin edustajat nousivat lavalle varaamaan pelaajan vuorolla 73.
– Agenttini istui vieressäni ja sanoin hänelle, että joukkuekaverini menee nyt, Saarijärvi kertaa Record-Eaglelle.
Tämän jälkeen varaustilaisuudessa kuulutettiin Saarijärven seura, Green Bay Gamblers.
– Kerroin hänelle, että minähän sanoin, Saarijärvi muistelee.
Suomalainen kuulikin seuraavaksi oman nimensä, ja nuori puolustaja hämmentyi.
– Se oli hullua. Se oli uskomaton, erittäin hyvä tunne, Saarijärvi iloitsee.
Lopulta myös Saarijärven viime kauden joukkuekaveri sai NHL-varauksen. Anaheim Ducks varasi hyökkääjä Brent Gates Jr:n numerolla 80.
Saarijärvi teki heinäkuun alussa kolmivuotisen tulokassopimuksen Red Wingsin kanssa (uutinen).