Jaromir Jagr ja Patrik Elias eivät ole keskenään ylimpiä ystävyksiä.
Kyseiset herrat ovat Tshekin meritoituneimpia NHL-pelaajia. 1578 ottelua pelannut Jagr on NHL:n yksi kaikkien aikojen parhaimmista pelaajista. Eliaksen vyöllä on toiseksi eniten NHL-pelejä tshekkipelureista, kaiken kaikkiaan 1235.
Kyseinen kaksikko ei kuitenkaan ole erityisen läheinen. Varsinkin tshekkimedia on spekuloinut asialla jo vuosikausia maajoukkuetapahtumiin viitaten.
– Hän on vain neljä vuotta minua vanhempi, mutta heillä oli oma ikäryhmä maajoukkueessa. En ollut koskaan maajoukkueessa osa sitä. Tämän vuoksi media oletti, ettei meillä ole hyvä suhde, Elias kertoo nj.comille.
Miesten tiet seurajoukkueessa kohtasivat kaudella 2013-2014. New Jersey Devils hankki riveihinsä Jagrin. Elias painottaa, että hän on oli hyvillään Jagrin liittymisestä joukkueeseen.
– Yritin auttaa häntä uudessa paikassa. Opin tuntemaan häntä eri tavalla. Ymmärsin nopeasti kuinka paljon hän rakastaa jääkiekkoa, Elias muistelee.
Pelillisesti Jagr oli iso vahvistus aina siihen saakka, kunnes Florida Panthers hankki Jagrin helmikuussa 2015.
– Hän antoi joukkueellemme ja organisaatiolle ison boostin. Hän pelasi loistavasti. Sen (lähdön) jälkeen kaikki meni alamäkeen, joten se oli rankkaa.
39-vuotias Elias ja 43-vuotias Jagr kohtasivat uudestaan 6. joulukuuta Panthersin ja Devilsin välisessä koitoksessa. Pelaajat tervehtivät toisiaan, mutta siihen se sitten jäi.
– Meillä on yhteistä vain jääkiekko. Olen perhekeskeinen ihminen. Jääkiekon ulkopuolella ei ole juuri mitään keskusteltavaa, Elias sanoo.