HELSINKI. Nuoret Leijonat aloittavat kisaurakkansa lauantaina tapaninpäivänä, kun vastassa on Valko-Venäjä.
Tällöin liikkeelle lähteävt kotikisat, joihin joukkueen parissa suhtaudutaan isolla innolla.
– Mun mielestä se on hieno mahdollisuus. Me lähdetään nauttimaan tästä hetkestä ja tästä tilanteesta. Tietenkin siellä on omat sudenkuoppansa olemassa, mutta jos ongelmia tulee, niin niitä tulee varmasti kaikille muillekin joukkueille matkan varrella, Nuorten Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen käy läpi.
Kisojen ennakkosuosikkia on hyvin vaikea nimetä Jalosen mukaan. Kanadan, Ruotsin ja USA:n lisäksi esille nousee Jalosella vahvasti myös yksi joukkue:
– Venäjä on ollut viimeisen kymmenen vuoden aikana paras joukkue näissä turnauksissa ja nytkin heillä on isokoinen ja fyysinen joukkue jalkeilla. Tässä on erittäin vaikea mitään yksittäistä suosikkia nimetä etukäteen. Kaikilla joukkueilla, kuten meilläkin, on ehdottomasti mahdollisuus voittaa mestaruus jos kaikki menee nappiin.
Nuorten Leijonien alkulohkosta löytyy juuri muun muassa Venäjä. Eikä se mitenkään läpikävelylytä vaikuta Jalosen mielestä.
– Kyllä se ihan haastavalta ja vaikealta näyttää, niin kuin se näyttää varmasti kaikille muillekin. Ei me siihen energiaa sinänsä olla uhrattu, vaan pelataan peli kerrallaan ja pyritään saamaan omaa peliä kuosiin. Puolivälierissä tulee sitten toisesta lohkosta joku joukkue vastaan.
Mutta pieni linjaus tuli jo.
– Totta kai se ehkä meitä vähän auttaisi, jos lohko voitettaisiin. Se on neljän ensimmäisen pelin tulostavoite, Jalonen sanoi.
Suuntaa määrittämään
Lauantaina Nuorilla Leijonilla vastassa on Valko-Venäjä. Avauspelin merkitystä Jalonen ei lähtenyt missään nimessä vähättelemään.
– Hyvä startti määrittää pitkälti sitä mihin suuntaan turnaus lähtee menemään. Uskon, että ollaan valmiita, kun kiekko putoaa jäähän, eikä ole mitään epäilystä siitä. Ei se peli varmasti vielä valmista ole, mutta onneksi meillä on aikaa kehittää sitä.
Paljon keskittyminen on varmasti ollut siinä omassa pelissä. Mutta miten Valko-Venäjä? Miten aiotte käydä vastustajaa läpi?
– Täällähän he eivät ole pelanneet kuin yhden pelin ja se on meillä videolla. Tiedetään se, että millainen heidän pelitapa on ja parit treenit on myös nähty. Tiedetään se, että mitä odottaa sieltä. Mutta totta kai oli sitten vastassa Valko-Venäjä tai Kanada, niin kyllä se painopiste on siinä omassa pelissä. Vähän sitä sitten sopeutetaan jonkun tietyn vastustajan erityispiirteiden mukaan, mutta ei me erityisemmin sitä omaa peliä lähdetä muuttamaan. Muuten menee oma paketti sekaisin, Jalonen mietti.
Mikä sitten on tärkeää huomenna?
– Varmasti semmoienn kärsivällisyys, maltti ja yhdessä pelaaminen. Luotetaan kaveriin, hoidetaan omat hommat viisikossa ja jokainen hoitaa omat hommassa myös. Silloin se lopputulos on yleensä hyvä, Jalonen päätti.
Nuorten Leijonien ja Valko-Venäjän välinen ottelu lauantaina alkaa kello 18.00. Saku Koivun, Jere Lehtisen ja Ville Peltosen paidanjäädytystapahtuma alkaa puolestaan kello 16.25.
Ilari Savonen, Helsinki
Twitter: @ilarisavonen