HELSINKI. Nuorten MM-kisat alkavat lauantaina tapaninpäivänä, jolloin Suomella vastassa on Valko-Venäjä.
Ennen peliä Hartwall Arenan kattoon nostetaan niin Saku Koivun, Jere Lehtisen kuin Ville Peltosen maajoukkuepaidat ja heidän numerot jäädytetään.
Näin kisat saavat varsin hienon alun.
Ylipäätänsä kun puhutaan kotikisoista ja sen paineista, kääntää Nuorten Leijonien isoihin johtotähtiin kuuluva Sebastian Aho asiasta täysin toisen sivun.
– Onhan tuosta asiasta palveerattu, mutta pitää nähdä tässä iso mahdollisuus. Ei ota mitään turhia paineita, sillä ei näitä kuitenkaan ihan joka jätkälle satu näitä tämmöisiä mahdollisuuksia. On kuitenkin monta ikäluokkaa, jotka eivät edes saa kotikisoja, Aho sanoo SuomiKiekko-sivustolle.
– Kun sellaisen (mahdollisuuden) saa, niin siitä pitää osata nauttia, painottaa kärppähyökkääjä.
Viimeisimmässä neljän maan turnauksessa ennen kotikisoja Ahoa istutettiin sentterin tontille. Nyt sellainen on tosissaan tulossa, sillä Nuorten Leijonien valmennusjohto on laittanut Ahon Patrik Laineen ja Jesse Puljujärven väliin.
– Mulle käy kaikki. Pyrin olemaan monipuolinen pelaaja ja mun mielestä se on ollut myös mun vahvuus. Se on ihan sama mille pelipaikalle laitetaan, niin pyrin auttamaan joukkuetta parhaimmalla mahdollisella tavalla, Aho sanoo ja kuittaa suosimansa pelipaikan nopeasti.
– Ei ole väliä missä pelaan.
Aihe on pinnalla siksi, että normaalisti Aho on viilettänyt laitahyökkääjän tontilla esimerkiksi Kärpissä.
Nuorten Leijonien viimeinen harjoituspeli ennen kotikisojen alkua USA:ta vastaan oli toinen kamppailu, missä Aho viiletti sentterinä.
Menikö tämä sitten paremmin?
– Vähän erityyppinen peli oli nyt kuin silloin. Ei ainakaan huonosti mennyt kumpikaan, Aho sanoi Lahdessa.
Esimerkkiä
Ainakin kisojen alussa Aho toimii Laineen ja Puljujärven ketjun keskellä, jossa hän tosissaan ehti pelata yhden harjoituspelin ennen kisojen alkua.
USA:ta vastaan Aho naputti tehot 1+1 ja ylipäätänsä kyseinen ketju oli Nuorilla Leijonilla eniten esillä.
– Mutta on tuossa varmasti parannettavaa. Ihan hyvä tunne toki jäi siitä, että ihan ok meni.
– Molemmat tunnen ja tiedän, että mitä he tekevät tuolla kentällä. Ensimmäisessä pelissä kunnolla yhdessä saatiin hyvin luotua maalipaikkoja ja siitä on hyvä lähteä rakentamaan, Aho näki.
Aholla on hyvin vahva syksy alla Kärppien paidassa. Jo viime keväänä paljon kehuja saaneet kypsät otteet ovat sen kuin jatkuneet ja kehitys on ollut lupaavanlaista.
Kisoihin Aho lähteekin Nuorten Leijonien yhtenä kirkkaana johtopelaajana.
– Haluan olla isossa roolissa ja ottaa sitä roolia. Mutta toisaalta taas lähden vain pelaamaan omaa peliä, ei se iso rooli oikein millään muulla tule. Paras esimerkki on kuitenkin se, mitä tuolla kentällä näyttää. Koitan vain pelata niin, että autan joukkuetta voittamaan.
Auttaako se henkilökohtaisesti, että alla ovat jo yhdet nuorten MM-kisat?
– Varmasti jotain pikku juttuja on, mitä voi ottaa. Mutta taas toisaalta jokainen turnaus on omanlaisensa ja jokaiseen peliin pitää ladata puhtaalta pöydältä.
– Mutta onhan se niin, että mitä kovempia pelejä saa, niin sitä enemmän saa kokemuksia. Ei niistä varmasti haittaa ole, ehkä vähän hyötyäkin.
Aho onkin ollut ratkaisemassa jo isoja pelejä, sillä hän varmisti viime keväänä seitsemännessä finaalissa mestaruuden Kärpille upottamalla kiekon toisessa jatkoerässä Tapparan maalilla torjuneen Juha Metsolan taakse.
Lauantaina edessä on omanlainen tapahtuma, kun Hartwall Arena on ilman yllätyksiä täpösen täynnä kotikisojen avauskamppailussa Nuorten Leijonien osalta.
– Nuo pelit ovat niin hienoja kokemuksia, että ne sytyttävät, oli sitten halli täynnä tai ei. Mutta jos on täynnä, niin varmasti siitä saa lisävirtaa mukaansa, Aho uskoo.
Nuorten Leijonien ja Valko-Venäjän välinen ottelu alkaa tapaninpäivänä kello 18.
Ilari Savonen, Helsinki
Twitter: @ilarisavonen