Päävalmentaja Jukka Jalonen ei päässyt helpolla valitessaan alle 20-vuotiaiden MM-kisoihin tähtäävän joukkueensa ensimmäistä leiriryhmää. Tarjontaa olisi ollut enemmän kuin mitä oli käytännössä valita mukaan. Leiritys alkaa sunnuntaina.
– Tämä oli haastavaa. Tämähän vastaa niin kuin olympialaisia miehissä. Tarjolla on kaikki ikäluokan parhaat pelaajat, jolloin tarjolla on enemmän pelaajia kuin mitä voimme ottaa mukaan. Siinä oli muutama pelaaja, joita ei ollut kiva pudottaa tässä vaiheessa. Toki he ovat vielä varamiehinä ja voivat päästä vaikka mukaankin ryhmään. Ei se ollut kaikkein kivoimpia juttuja, Jalonen sanoi.
Myös se fakta, että nyt on kyse juniorimaajoukkueesta, aiheutti oman tuskansa. Joukkueessa on vielä muutamia pelaajia, jotka joudutaan pudottamaan ennen turnausta lopullisesta joukkueesta.
– Aikuisissa tulee aina uusia saumoja, mutta kun puhutaan junioripelaajista, niin esimerkiksi 1996 syntyneiden maajoukkuepelit junioreissa loppuvat tähän. Sitten pitää taas olla sen verran hyvä, että pääsee joskus A-maajoukkueeseen. Se kynnys on taas korkea, ja voi olla, että jonkun pelit on pelattu Suomi-paita päällä. Nämä ovat myös enemmän tunteita herättäviä päätöksiä.
– Vielä on pelaajia mukana, joita joudutaan pudottamaan, mutta paljon hyviä pelaajia jäi tästäkin ryhmästä ulos. Sellaisia, joita on ollut mukana maajoukkueessa ja jotka ovat pelanneet Liigassakin. Se on merkki siitä, että meillä on laadukas joukkue jalkeilla, mutta niin on monella muullakin. Emme ole siinä mielessä erityisasemassa. Laadukkaat kisat on tiedossa, ennakoi Jalonen.
Onko tässä vaiheessa jotain asiaa, josta olet huolissasi tai johon olet erityisen tyytyväinen?
– En ole huolissani mistään tässä vaiheessa enkä varmasti kisojen aikanakaan. Ainahan pitää miettiä, mitä pitää parantaa, mutta ”huolissaan” on liian negatiivinen sana ja ajatus ylipäätään.
– Meillä on laaja materiaali ja hyvä kilpailu pelipaikoista. Meillä on ollut koko ajan hyvä henki ryhmässä. Olemme menneet pelillisesti eteenpäin ja olemme hyvässä tilanteessa. Emme ole missään nimessä ennakkosuosikkeja, mutta tiedämme, että parhaillamme voimme voittaa kenet tahansa missä pelissä tahansa tässä turnauksessa. Meidän ei tarvitse vetää mitään kaneja hatusta tai ylittää itseämme reilusti, vaan pelata erittäin hyvää lätkää, mihin pystymme, tuumasi Jalonen.
Suomi pelaa ennen kisoja kaksi harjoitusottelua Sveitsiä ja USA:ta vastaan.
Panu Markkanen
Twitter @PanuMarkkanen