HELSINKI. Nuorilla Leijonilla maanantaina tiedossa on kova haaste, kun vastuksena toimii yksi kisojen ennakkosuosikki Venäjä.
Sunnuntaina Suomen jälkeen harjoitelleen Venäjän harjoituksissa näkyi varsin tuttu kasvo A-maajoukkueympyröiden puolelta, kun Olegs Znaroks, Venäjän A-maajoukkueen päävalmentaja, keikkui alle 20-vuotiaiden maajoukkueen harjoituksissa vaihtoaition puolella.
Znaroks seurasi harjoituksia vaihtopenkillä yhdessä Venäjän jääkiekkoliiton varapuheenjohtajan Roman Rotenbergin kanssa. Ja ihan seuraamiseksi touhu ei jäänyt, vaan Znaroks innostui välillä myös kunnolla penkkivalmentamaan Venäjän nuorten joukkueen jäseniä.
Rotenbergin mukaan kuviossa ei ole mitään ihmeellistä.
– Teemme tämmöisiä vierailuja aika usein. Venäjän jääkiekkoliiton johtoryhmän päätöksellä Znaroks kun vastaa kaikista maajoukkueista, ei vain A-maajoukkueesta, Rotenberg paljastaa.
– Totta kai vastuu on aina sitten päävalmentajalla, mutta Znaroks voi konsultoida ja hän käy näissä juniorimaajoukkuetapahtumissa. Hän voi olla yhteydessä päävalmentajiin ja niin edelleen. Tämä sama systeemi on voimassa kaikkien maajoukkueiden kohdalla, Rotenberg jatkaa ja tiivistää hieman erikoisemmalta näyttäneen vierailun:
– Tämä on osa Znaroksin työtä.
Rotenberg, joka toimii niin Venäjän jääkiekkoliitossa kuin myös muun muassa KHL-seurojen SKA:n ja Jokereiden taustahahmona, odottaa innolla maanantain Suomen ja Venäjän kohtaamista nuorten MM-kisoissa.
– Halli tulee olemaan varmasti täynnä ja varmasti tulee olemaan todella hyvä fiilis hallissa. Lauantaina aiemmassa Venäjän pelissä oli yli 10 000 katsojaa, mikä oli aika iso luku. Paljon on tullut venäläisfaneja tänne Suomeen ja paljon Suomessa asuvat venäläiset tulevat varmasti katsomaan peliä.
– Ja se on tosi tärkeä peli kaikille. Joukkueet valmistautuvat hyvin totisina ja tulemme varmasti näkemään huippukiekkoa, Rotenberg uskoo.
Mitä voit sanoa Venäjän joukkueesta? Millainen nippu Venäjällä on täällä jalkeilla?
– Vähän sellainen mitä Venäjän maajoukkue aina on. Siinä on olemassa tietyt jo ihan kulttuurierot esimerkiksi suomalaiseen kiekkoiluun nähden ja se voi olla sitten vahvuus tai heikkous, Rotenberg sanoo ja kääntää nopeasti Suomen joukkueen kehumisen puolelle.
– Tällä hetkellä näyttää siltä, että Suomen joukkue on todella kova. Siellä on erittäin hyviä yksilöitä muun muassa. Venäjän joukkueen isot nimet tiedetään hyvin Venäjällä, mutta se on taas enemmän joukkue. Siinä ei ole niin sitten isoja tähtiä kuitenkaan. Sanoisin, että Suomen joukkueessa niitä tähtiä on enemmän kuin Venäjän joukkueessa.
Kisoissa Venäjä on mukana vain ja ainoastaan yhdellä tavoitteella.
– Puhutaan sitten alle 16-vuotiaista tai sitten aikuisten maajoukkueesta, niin jokainen peli pitää voittaa. Totta kai näen, että tällä joukkueella on mahdollisuus voittaa mestaruus, mutta pitää mennä peli kerrallaan.
– Venäjän maajoukkueella ei ole ikinä mitään muuta tavoitetta kuin voittaa, Rotenberg painottaa.
Suomessa nuorten MM-kisat ovat keränneet hyvin huomiota ja varsinkin kisojen alussa kiinnostavuus turnausta kohtaan on ollut hyvin korkealla.
Tätä Rotenberg on seurannut kiinnostuneena.
– Suomessa noita pelaajia näkee lehdissä erittäin hyvin jo siltäkin kannalta, että ihmiset tietävät ketä siellä joukkueessa pelaa. Se on esimerkki siitä, miten tätä turnauksen kiinnostavuutta pitää hoitaa ja tulos tulee siinä juuri, että miten paljon esimerkiksi katsojia oli tullut tuohon Venäjä-peliin. Kaikki järjestelyt ovat täällä aivan maailmanluokkaa, Rotenberg hehkuttaa.
Nuoret Leijonat ja Venäjä kohtaavat maanantaina kello 18.00.
Ilari Savonen, Helsinki
Twitter: @ilarisavonen