Läntisen konferenssin finalisteja etsitään pitkällä kaavalla.
Molempien toisen kierroksen pudotuspeliparien kohtalo selviää vasta seitsemännessä ottelussa. Nashville Predators runttasi kotonaan 4-3-voittoon San Jose Sharksista ensimmäisessä jatkoerässä ja tasoitti sarjan 3-3:een.
Ottelun ratkaisu syntyi pian jatkoerän alettua. Ruotsalaishyökkääjä Viktor Arvidsson otti Miikka Salomäen heittämän siirtokiekon haltuun hyökkäyssinisellä. Arvidssonin kova rystylaukaus yllätti Sharks-vahti Martin Jonesin painuen yläkulmaan.
Salomäelle syöttö oli NHL-uran ensimmäinen pudotuspeleissä. Syöttöpisteen voittomaaliin kirjautti myös Predatorsin maalivahti Pekka Rinne.
Rinne torjui ottelussa 15 kertaa.
– Uskon että tämä on meidän vuosi. Yritämme kaikkemme toteuttaaksemme sen. Emme ole vielä edes puolivälissä, mutta olemme pelanneet paljon. Toivottavasti se jatkuu, Rinne sanoi The Tennesseanille.