Arvio: Suomalaispuolustajat isoissa rooleissa KHL:ssä – ”Hän on koko liigan selkeitä tähtipakkeja”

Selaile suomalaisten KHL-puolustajien lähtökohdat alkavaan kauteen painamalla kuvassa olevasta nuolesta oikealle.

Juuso Hietanen, Dinamo Moskova

Hietanen starttaa jo kuudennen kautensa KHL:ssä ja viimeisen sopimuskautensa Dinamo Moskovassa. Hietanen oli 2015-16 varmasti pieni pettymys, sillä mieheltä odotetaan nähtyä enemmän tehoja. Pelaa isoja minuutteja moskovalaisseurassa, jolla on isot odotukset ja vaatimukset suomalaisen suhteen. Mikäli Hietanen mielii jatkodiiliä Dinamolta, täytyy hänen onnistua viime sesonkia paremmin.

Janne Jalasvaara, HC Red Star Kunlun

Kaksinkertaisen KHL-mestari Jalasvaaran ura on laskusuunnassa, sillä KHL-sopimusta ei näytä irtoavan huippujoukkueista. Viime kausi Sotshissa ei ollut kummoinenkaan, mutta kiinalaisseurassa Jalasvaara on kapteeni ja paljon vartija. Nappikausi Kiinassa voisi herättää vielä suurseurojenkin mielenkiinnon?

Tuukka Mäntylä, HC Red Star Kunlun

Mäntylä pelasi ihan mukiinmenevän sesongin Medvescakissa viime vuonna ja pokkasi loppukaudesta SM-kultaa Tapparassa. Tarttui kiinalaistulokkaan sopimustarjoukseen ja on lähtökohtaisesti joukkueensa kärkipakkeja. Mäntylä joutuu Kiinassa koville, sillä Kunlunin rosteri kalpenee selkeästi muille. Kiekkosadetta on luvassa Mäntylälle, joka pelaa todennäköisesti viimeisiä kausiaan ruplaliigassa.

Anssi Salmela, HC Red Star Kunlun

Salmela on Kunlunin kolmas suomalaispakki. On ollut loukkaantuneena, joten pelikunto on todellinen arvoitus kauden startatessa. Salmela palaa KHL:ään pelattuaan Ruotsissa muutaman hyvän kauden. Leijona-pakilta voi odottaa vahvaa kautta, mikäli mies säilyy ehjänä. Kunlunin tärkeimpiä palasia tulevalla kaudella.

Tommi Kivistö, Avtomobilist

Kivistölle alkava kausi on toinen Jekaterinburgissa ja KHL:ssä. Lähtee viimeiseen diilikauteensa joukkueensa runkopakkina. Avtomobilistin päävalmentaja Andrei Razin kehui Kivistöä viime kauden jälkeen, vaikkei tehoja juuri tullutkaan. Tekee paljon likaista työtä. Leijonien MM-pakilta voi odottaa huoletta kovaa panosta tulevaltakin kaudelta, sillä mies näyttää olevan kuin kotonaan kovassa ruplaliigassa.

Atte Ohtamaa, Ak Bars

Ohtamaa pelasi lopulta loistavat MM-kisat ja Kazanin scoutit olivat hereillä Leijona-pelaajan värväämisessä. Jostain syystä Ohtamaa ei päässyt Jokerien kanssa yhteisymmärrykseen jatkosta ja mies yhdistettiin jopa Kärppiin, jossa hän treenaili tovin. Jotain Ak Barsin luottamuksesta Ohtamaata kohtaan kertoo, että seura oli valmis antamaan potkut slovakkipelaaja Marek Dalogalle saadakseen Ohtamaan aggressiivisuuden käyttöönsä. Ohtamaalta voi odottaa Kazanissa kovaa suoritusta, joka johtanee jälleen Leijona-komennukseen ensi kevään MM-kisoihin.

Sami Lepistö, Salavat Julajev

Lepistö on suomalaisten selkeä ykköspakki ruplaliigassa. Leijonista tuttu mies sai viime kauden jälkeen useita NHL-kyselyjä, mutta torjui ne kaikki. Lepistöltä voi odottaa tulevanakin kautena vahvaa suorittamista, sillä hän on Ufan ylpeyden tärkeimpiä lenkkejä Gagarin Cupin mestästyksessä. Perusvarma alakerran luutija, joka nakuttaa tehopisteitäkin kiitettävästi. Koko liigan selkeitä tähtipakkeja ja tilastojen valossa viime kauden ykköspakki pudotuspeleissä.