USA:n mielenkiintoinen molaritilanne ja selkeä ykkösstara – ”Valovoimaisimpia tähtiä”

Sotshin olympialaisissa USA joutui taipumaan Leijonille pronssiottelussa. Vancouverissa USA kiusasi kovasti Kanadaa finaalissa asti. Mitä nyt? Mitä World Cupissa? Ketkä ovat sen kovia nimiä tulevassa turnauksessa? Selaa nämä liikkumalla tässä galleriassa nuolella oikealle!

Cory Schneider, New Jersey Devils

– Helposti voisi luulla, että Los Angeles Kingsin Jonathan Quick olisi selkeä ykkösvahti USA:lle. Ehhei. Quick saattaa olla jopa yllättävän paljon vaihtoaition puolella, sillä häntä haastaa sekä Schneider että Ben Bishop. Ja varsinkin Schneider. Hänelle vaihto Vancouver Canucksista Devilsiin teki hyvää. Jo Canucksissa Schneider oli erittäin lupaava ja potentiaalinen tähtivahti, Devilsissä se on konkretisoitunut. Schneider vahvuus on monipuolisuus, oikeastaan se, ettei hänellä ole edes kovin suuria heikkouksia. Varma, liikkuva, peittävä. Jos ei ole turnauksen läpi ykkösvahti, niin antaa aivan varmasti vähintäänkin erittäin kovan haasteen Quickille.

Ryan Suter, Minnesota Wild

– USA:n puolustus on vahva, mutta sen iso liideri on Suter. Hurjia minuutteja kaudesta toiseen pelaava Suter on puolustaja isolla J:llä. Jämäkkä, vaikea ohitettava, hirvittävän monipuolinen. Nashville Predatorsissa hänestä kasvoi huippupuolustaja ja sitä hän on ehdottomasti ollut Wildissa. Ja sitä on USA:n takalinjoilla. Jos Suterin peliin lisättäisiin hieman säihkyvyyttä, olisi varmasti vuodesta toiseen vahvoja Norris Trophy -ehdokkaita. Mutta vaikka ei sitä välttämättä ole, on silti upea puolustaja.

Joe Pavelski, San Jose Sharks

– USA:lla on hyökkäys täynnä kovia nimiä, mutta sieltä muutamat erottuvat kuitenkin supertähti-luokkaan. Pavelski on näistä yksi. Oli ehkä viime kevään loppuvaiheilla NHL:n pudotuspeleissä aavistuksen verran vaisu, eikä ollut omalla tasolla. Mutta silti, 24 ottelua, 14 maalia, 23 pistettä. Ei se kevät nyt aivan floppi ollut. Muutenkin Pavelski on noussut NHL:n kovimpien maalitykkien joukkoon. Tasaisesti nakuttanut melkein 40 maalia kauteen viime vuosina. Kaiken päälle vielä iso johtajahahmo.

Zach Parise, Minnesota Wild

– Ja jos johtajahahmoista puhutaan, niin Parise pitää ehdottomasti nostaa esille. Parisen World Cup -osallistumisen kohdalla on ollut pieniä kysymysmerkkejä, sillä hänen kautensa loppui jo ajoissa viime keväänä loukkaantumiseen, jota Parise on kuntouttanut kesän aikana. World Cupissa hänen pitäisi olla kuitenkin täydessä kunnossa. Wildissa Parise ei ole aivan hurjia pistemääriä nakuttanut, mutta hänestä on jalostunut loistava kahden suunnan hyökkääjä. Aivan Wildin tärkeimpiä pelaajia, edelleen. Ja sitä on USA:n riveissä myös.

Patrick Kane, Chicago Blackhawks

– Kirkkain tähti USA:n riveissä on kuitenkin Kane, jonka viime kausi oli melkoinen. Ensin oli raiskausepäilyjen kohteena, sitten täräytti 106 (46+60) tehopistettä, vieden ylivoimaisesti pistepörssin nimiinsä. Oli selkeä MVP, eikä Hart Trophy mennyt lainkaan väärään osoitteeseen. Toki, Blackhawksin kausi loppui heidän kannalta liian aikaisin, mutta Kanen kausi oli silti, varsinkin noiden lähtökohtien jälkeen, melkoisen vahva. ”Showtime” -lempinimellä varustettu taituri on varmasti Sidney Crosbyn ja Aleksandr Ovetshkinin kanssa NHL:n valovoimaisimpia tähtiä tällä hetkellä. Ja ehkäpä koko sarjan taitavin pelaaja.