Maanantaina moni yllättyi, kun Detroit Red Wings laittoi suomalaishyökkääjän Teemu Pulkkisen siirtolistalle eli waiverseihin.
Ei se ollut yllätys.
Pulkkinen on tullut tunnetuksi ensin Suomessa ja sen jälkeen Pohjois-Amerikassa kovana maalitykkinä, jolla on hirmuinen laukaus.
Se on hänen vahvuutensa.
Mutta vaikka esimerkiksi Red Wingsillä oli hyvin tiedossa tämä erikoisosaaminen, minkä johdosta Pulkkinen paukutti kovia maalimääriä AHL:ssä, jäi hän taalajäillä sivuraiteelle yhden syyn takia.
Kaksinkamppailut.
Ja oikeastaan tarkemmin tilannenopeus ja kyky voittaa tilaa itselleen.
Varsinkin viidellä viittä vastaan -pelaaminen menee Pulkkisella jatkuvasti selviytymistaisteluksi. Hän on paperia kulmataisteluissa, eikä hän pääse NHL:ssä murtautumaan maalintekopaikoille.
Hän on painolasti, jota pitää kantaa mukana, jotta hänet saa ylivoimalle kehiin. Ja sielläkin hänen kutinsa on pystytty ottamaan tehokkaasti pois.
Keväällä MM-kisat olivat kuin kulmakivi tälle. Pulkkisesta odotettiin maalipyssyä Mikael Granlundin ja Mikko Koivun vierelle. Hänet siirrettiin nopeasti kyseisestä ketjusta nelosvitjaan ja yhtä nopeasti katsomon puolelle.
Päävalmentaja Kari Jalonen hoiperteli ”Pulkkisen tekevän vielä tärkeitä maaleja Leijonille”, vaikka kaikki pelejä seuranneet tiesivät totuuden. Ei niitä ole tulossa.
Pulkkinen oli rasite.
Hän on auttamatta vaikeuksissa nykypäivän nopeassa kaksinkamppailuliigassa, mikä tiedostetaan hyvin kaikissa NHL-seuroissa.
Mikäli ei tiedosteta, on scouttaaminen ollut vajavaista.
Siksi ei olisi yhtään yllätys, mikäli häntä ei poimittaisi siirtolistalta.
Jos vetoaa koviin AHL-tehoihin, pitää ottaa huomioon realiteetit. AHL:n taso on kaukana NHL:n tasosta. AHL:ssä Pulkkisella on enemmän tilaa tuoda erikoisosaamistaan esille kuin NHL:ssä.
NHL:ssä hän jää jalkoihin.
Eikä loppupeleissä kaksinkamppailukyvyttömyys ole edes ainut heikkous. Luistelu on edelleen takkuista, eikä se auta yhtään siinä, että tasakentällisin pitäisi saada jotain aikaiseksi.
Kaikki tämä vaikeuttaa huomattavasti Pulkkisen NHL-uraa. Ei Red Wings olisi ikinä riskeerannut tällä tavalla, mikäli menetys olisi ollut sille liian tuntuva. Pulkkinen ei yksinkertaisesti mahdu sen NHL-miehistöön mukaan, eikä häntä loppupeleissä tarvita edes niin paljoa ylivoimallakaan.
Se on sitten jännä nähdä, että missä ura jatkuu. Pelaako hän tämän vuoden AHL:ssä? Matkaako hän nopeasti KHL:ään? Tai Eurooppaan?
Mikäli Pulkkinen haluaisi vielä NHL:ssä jatkaa, pitäisi tapahtua aivan todella merkittävää kehitystä.
Ja sen toteutumista voi ihan suurella syyllä epäillä.