Jonathan Toews on tullut tutuksi aivan koko NHL:n yhtenä parhaimpana pelaajana.
Toews on johdattanut Chicago Blackhawksin jo kolmeen kertaan Stanley Cupin voittoon 2010-luvulla.
Mutta nyt Toewsilla on menossa vaikea jakso. Maaleja ei nimittäin tule millään.
– Edessäni oli täysin tyhjä maali, Toews kertasi tuoreinta pahaa missausta Chicago Sun-Timesin mukaan.
Toewsille suorastaan tarjottiin vapauttavaa osumaa, sillä Blackhawksin toinen supertähti Patrick Kane löysi Toewsin aivan vapaana maalilta Ottawa Senatorsia vastaan pelatun kamppailun loppuhetkillä.
Kiekko osui lopulta Toewsin luistimiin, eikä hän saanut iskettyä Blackhawksia tasoihin.
Ja Senators vei kohtaamisen nimiinsä lukemin 4-3.
– En edes tiedä miten missasin noita paikkoja. En ymmärrä, miten en saanut pysäytettyä kiekkoa tavalla, missä olen onnistunut 100 kertaa aiemmin. Joten kyllä, tämä on turhauttavaa, Toews murehti.
Edellisen kerran Toews on onnistunut maalinteossa 6. marraskuuta. Sen jälkeen ruuti on ollut märkää peräti 13 ottelussa.
Blackhawksin päävalmentaja Joel Quenneville on kuitenkin asiasta varsin rauhallisena.
– Hän on paikoilla. Hän on maalilla ja se on vain ajankysymys, milloin kiekot alkavat upota sisään. Ja silloin sitä saa myös lisää itseluottamusta siihen maalintekoon.
Toewsin pelaaminen ei sinänsä olekaan ongelma Blackhawksille, joka johtaa koko läntistä konferenssia. Toews voittaa aloituksia kovalla prosentilla ja hän on erittäin tärkeä alivoimapelaaja Blackahwksille.
Mutta.
– En oikein tiedä mitä sanoa. Olen ollut ennenkin näissä tilanteissa, mutta en tiedä. Näen itseni edelleen hyökkäävänä pelaajana ja minun pitää vain jatkaa kovaa työntekoa.
Toewsille osaltaan uskoa tuo esimerkki viime kaudelta. Pittsburgh Penguinsin kapteenilla Sidney Crosbylla kauden 32 ensimmäistä ottelua tuottivat vain kuusi maalia. Se taas nostatti kysymyksiä siitä, mikä Crosbyä vaivaa.
Miten kävikään? Crosby iski runkosarjassa lopulta 36 maalia, hän voitti Stanley Cupin ja hänet valittiin pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi.
– Toivotaan, että noin käy, Toews sanoi hymyillen esimerkkiin liittyen.
– Tämä ei ole ollut sellainen kauden alku, mitä toivoin itselleni. Mutta mitä sitä voi tehdä? Pitää vain yrittää ja oppia koko ajan. Se tekee sinusta paremman pelaajan. Ja kun menen jäälle, yritän vain nauttia pelistä, mennä virran mukaan, enkä niinkään murehdi niistä tehoista. Yritän pelata vain omaa peliäni. Uskon, että parhaat pelaajat eivät mene ja mieti, että miten paljon tai miten he tulevat tekemään maaleja. He vain pelaavat, sitten paikkoja tulee ja sitten se maalinteko on täysin luonnollista.
26 ottelussa Toews on iskenyt tehot 4+10=14.