Toronto Maple Leafs kohtaa tulevana yönä kotonaan Minnesota Wildin.
SuomiKiekko-sivusto tapasi Minnesota Wildin ja Leijonien kapteeni Mikko Koivun itsenäisyyspäivänä Torontossa.
Pelasitte viime kuussa rankan jakson: 10 peliä 17 päivässä. Miten vietät välipäivät tuollaisessa rumbassa?
– Se vähän riippuu, mutta se on enimmäkseen palauttelua. Totta kai sitä yritetään myös harjoitella, mutta henkilökohtaisesti se menee enimmäkseen palautteluun ja voimien keräämiseen seuraavaa peliä varten.
Tämä kausi pelataan lyhyemmässä ajassa kuin viime kausi. Kuinka paljon rankemmalta tämän vuotinen ohjelma tuntuu aikaisempiin verrattuna?
– Ihan hyvältä on tuntunut. Välillä pelataan ja välillä huilataan enemmän. Ei tämä ainakaan vielä ole tuntunut rankemmalta aikaisempiin verrattuna.
Kuinka paljon helpompia pelireissuista on tullut vuosien saatossa?
– Jos voitetaan, niin se tuntuu helpommalta, niin se ei ole muuttunut mihinkään. Toisaalta kokemuksella on varmaan osansa ja sen myötä pystyy ehkä paremmin keskittymään seuraavaan peliin.
– Niin kun sanoin, että jos joukkue voittaa, niin silloin kaikki on helpompaa.
Olet pelannut tämän kauden Mikael Granlundin kanssa. Kuinka paljon puhutte suomea pelin tiimellyksessä?
– No, ei hirveästi. Mutta jonkun verran tulee puhuttua, vaikka englanti onkin pääkieli.
Mihin olet ollut erittäin tyytyväinen ensimmäisten 24 pelin aikana?
– Vaikea sanoa mitään yksittäistä asiaa. Ollaan kuitenkin pystytty hakee pisteitä suhteellisen tasaiseen tahtiin ja se on ollut hyvä merkki.
Mihin toivot parannusta?
– Nyt yritetään saada monta voittoa putkeen. Se aina auttaa ja kaikki sitä yrittää, mutta se on ehkä meidän seuraava haaste ja tavoite, että pystytään voittamaan peräkkäin pidemmällä jaksolla.
– Olemme pystyneet parantamaan peliä pitkin alkukautta, mutta kautta on vielä paljon jäljellä ja se on selvä, että peli peliltä pitää pystyä parantamaan.
Olet kahden lapsen isä. Kuinka rankkoja pelireissut ovat, kun lapset odottavat kotona?
– Varsinkin tällaiset pitkät matkat (11 päivää) on se miinuspuoli tässä ammatissa. Yhden tai kahden päivän reissut ovat OK. Mutta sä missaat arkielämästä viikon tai 10 päivän reissulla paljon ja ne ovat pitkiä aikoja olla pois kotoa.
– Sitten kun aletaan tulla reissun loppua kohden, niin alkaa mielessäkin tavallaan odottaa, että pääsee taas kotiin. Ja se on tosi siisti fiilis. Mutta on se erilaista ja silleen raskasta, kun olen pitkään pois: sillä välin ehtii tapahtua paljon.
Kuinka paljon teet joululahjaostoksia pelireissulla?
– En hirveästi. Yritän pyhittää ne kotijaksoihin.
Minkälainen joulu vietetään sinun perheessäsi?
– Ihan normaali suomalainen joulu.
Koivun mietteet itsenäisyyspäivästä voit lukea täältä!