Rakettien ampumisen yhteydessä vuoden 2017 ensimmäisillä hetkillä tarjolla on melkoisen herkullinen kohtaaminen, kun NHL:ssä Minnesota Wild ja Columbus Blue Jackets asettuvat vastakkain.
Suomen aikaan tammikuun ensimmäisen päivän puolella kello 01 alkavassa kamppailussa vastakkain ovat 14 ottelun voittoputkessa oleva Blue Jackets ja 12 ottelun voittoputkessa oleva Wild.
Kohtaaminen on myös varsin historiallinen, sillä koskaan aiemmin yhtä pitkissä voittoputkissa olevat joukkueet eivät ole olleet vastakkain NHL:ssä.
Joukkueiden välinen taisto kerää varmasti suuren huomion Pohjois-Amerikassa, mistä Wildin päävalmentaja Bruce Boudreau ehti jo heittää huumoria.
– Boudreau vitsaili ettei hän halua edes tulla huomenna jäälle harjoituksissa, koska tämä Wildin ja Blue Jacketsin juttu tulee saamaan niin paljon TV-aikaa, Minneapolis Star Tribunen toimittaja Michael Russo kirjoitti Twitteriin.
Hurjien nykyvireiden myötä molemmat Blue Jackets ja Wild ovat nousseet aivan NHL:n kärkipaikoille. Blue Jackets johtaa koko sarjaa 54 pisteellä. Wild ei ole paljoa perässä, sillä sen pistepotti on 50 pisteen kokoinen.
Suomalaisedustusta kamppailussa riittää varsin mukavasti Mikael Granlundin, Mikko Koivun, Erik Haulan ja Markus Nutivaaran myötä.