NHL-seura Winnipeg Jets oli hyvin onnekas viime keväänä, kun se nappasi arvonnasta itselleen kesän varaustilaisuuteen vuoron numero 2.
Mikäli vuorot jaettaisiin suoraan sijoitusten suhteen, ei toista vuoroa olisi tippunut Jetsille.
Nyt tippui ja lopputulos on ollut sille jo tässä vaiheessa mainio.
Toisella vuorolla se varasi suomalaislupauksen Patrik Laineen, joka on nykäissyt 26 otteluun jo peräti 15 maalia.
– Se on aika uskomatonta, Laineen joukkuetoveri, Jetsin kapteeni Blake Wheeler sanoo ESPN:lle.
– Kun saimme sen vuoron, kaikki olisivat innoissaan siitä, että saisimme mahdollisesti hänet. Sitä kuuli tarinoita hänen laukauksestaan ja siitä, miten dynaamisesti hän teki asioita. Se on hyvä, mutta hän on 18. Sitä odottaisi, että vastaan tulee totuttelua ja hieman vaikeuksia varsinkin alkuhetkillä. Mutta yhtäkkiä hän johtaa NHL:n maalipörssiä, eikä se ole mikään virhe.
– Se on hullua.
Wheeler onkin saanut ihmetellä syksyn aikana.
– Välillä hänellä on kiekko alueilla, mistä ei uskoisi, että saisi edes kunnon maalipaikkaa tehtyä. Yhtäkkiä kiekko on repussa.
– Sitä vain pyörittelee päätään.
Laine on takonut tulosta varsinkin ylivoimalla. Aivan tarunhohtoista pelaaminen ei ole ollut koko aikaa, mutta se on täysin oletettavaa vielä nuorella iällä kovassa sarjassa.
Wheeler onkin painottanut kokeneempana kaverina varsinkin yhtä asiaa Laineelle.
– Isoin juttu, mitä olen yrittänyt sanoa hänelle, on se, että älä koskaan valu pois pelistä. Pysy siinä kiinni koko illan ajan. Hänen kaltaiselle kaverille riittää se, että saa yhden mahdollisuuden, minkä kautta hän voi kääntää koko pelin.
Alkukaudella vastaan on tullut myös varsin hauskoja hetkiä ihan Wheelerin ja Laineen välillä.
– Ottelu Los Angeles Kingsiä vastaan meni meillä rankkareille ja ammuin oman yritykseni maalivahdin rintapanssariin. Laine sanoi, että ”hei, olivatko länget auki?” Olin että ”en tiedä, ehkä”. Sen jälkeen hän meni ja teki aivan jäätävän liikkeen. Sanoin, että ”joo, länget olivat täysin auki”, Wheeler naureskeli.
Jets kohtaa tänä yönä vierasottelussa St. Louis Bluesin.