– Runkosarjan loppuvaiheilla Tapparalla ei ollut enää oikein mitään panosta peleissä, sillä kirvesrinnat olivat varmistaneet runkosarjan voiton jo hyvissä ajoin. Näkyikö se vai mikä, mutta Ilvestä vastaan Tapparalla riitti vaikeuksia. Tippuminen jäi käytännössä yhden maalin päähän. Puolivälierät olivat katkolla Ilvekselle kuudennessa kohtaamisessa, missä taisto eteni jatkoerien puolelle. Siitä Tappara selviytyi ja lopulta seitsemäs peli oli kirvesrintojen heiniä. Vaikka jymy-yllätystä ei syntynyt, ei Tappara jättänyt kovin vakuuttavaa kuvaa. Oliko Ilves-sarja vain alkukankeutta, vai lähtikö ilmoille huolestuttavia viestejä?
– HIFK:lla kevät alkoi jo 1. pudotuspelikierroksella, missä vastassa oli Kärpät. Kaksi jatkoeräratkaisua ja punapedot jatkoon. Puolivälierät alkoivat IFK:n osalta nihkeästi, sillä TPS oli selvästi parempi avauspelissä. Tästä IFK paransi huomattavasti ja kelkka kääntyi. Varsinkin viides kamppailu Turussa oli IFK:lta vahva näytös. Taso taas hieman tipahti kuudenteen peliin, mutta ei mitenkään järkyttävästi. Edelleen IFK:lla on paljon potentiaalia rutistettavana, eikä se ole näyttänyt vielä parastaan.
– Noh, toisaalta sama tarina on myös Tapparalla. Kultakypärä Henrik Haapala iski puolivälieräsarjan avausmaalinsa vasta seitsemännessä pelissä. Eivätkä esimerkiksi Veli-Matti Savinainen tai Kristian Kuusela olleet vielä parhaalla tasolla. Savinainen alkoi jo lähestyä sitä, mutta esimerkiksi Kuusela on jäänyt vielä vaisuksi. IFK:ta vastaan kyseisen trendin on päätyttävä, tai muuten sarjasta tulee äärimmäisen vaikea kirvesrinnoille.
– IFK:n leirissä ei peitelty yhtään sitä, miten viime kevät on vielä hyvin mielessä. Tappara vei mestaruuden punapetojen nokan alta ja nyt ilmoilla on revanssihenkeä. Toki molempien joukkueet ovat ehtineet mennä uusiksi viime kevään jälkeen. Tapparalla ei ole Patrik Lainetta, IFK:lla taas on tullut Juhamatti Aaltosta, Teemu Erosta ja kumppaneita mukaan. Se on sitten hyvä kysymys, että miten viime kevään kokemukset voi kääntää voimavaraksi. Tai että näkyykö kyseinen aspekti millään tavalla tulevassa välieräsarjassa?
– Kuten Ilveksen ja Tapparan välillä, myös tässä sarjassa hieno elementti on se, etteivät molemmat joukkueet ole aivan täsmälleen samanlaisia. Tappara pohjaa kaiken tiiviiseen viisikkopeliin ja terävään vastahyökkäyspelaamiseen. IFK taas yrittää luoda painetta ja hakea riistoja aktiivisesti jo vastustajan siniviivan tuntumassa. TPS-sarjassa IFK onnistui näissä ajoittain varsin hyvin, kun taas Tapparalla oli Ilvestä vastaan jopa yllättävän pahoja ongelmia oman pelinsä kanssa.
– Pelillisen puolen lisäksi sarjassa nähdään mahtavia kaksinkamppailuja, eli match upeja. Sarjan parhaat sentterit vastakkain (Tapparan Jani Lajunen ja IFK:n Corey Elkins), viihdyttäviä tähtiä vaikka kuinka paljon (Tapparalta Haapala, Savinainen, Kuusela, IFK:lta Aaltonen, Roope Hintz, Joonas Rask) sekä vielä kaksi nuorta ykkösmolaria (Tapparan Dominik Hrachovina ja IFK:n Kevin Lankinen). Viihdettä on tarjolla vaikka kuinka paljon. Se on jännä nähdä, että meneekö peli keskialueen miekkailuksi, vai pääsevätkö nämä yksilöt loistamaan?
On aika välierien.
Ensin tiistaina liikkeelle lähtee Tapparan ja HIFK:n välinen sarja, jonka perään keskiviikkona käynnistyy puolestaan Keski-Suomen vääntö JYPin ja KalPan välillä.
Tapparan ja IFK:n sarjassa nähdään viime kevään finaalipari.
IFK:n leirissä ei olla peitelty revanssihenkeä ja finaalisarjan tapahtumat ovat vielä hyvin muistissa.
Millaisista lähtökohdista tulevaan sarjaan sitten lähdetään?
Selaa viisi pointtia ylhäältä galleriasta liikkumalla nuolella oikealle!
