Venäläistähti Ilja Kovaltshukin ympärillä on riittänyt huhuja NHL:ään paluusta.
Kovaltshuk on yhdistetty useaan eri seuraan, muun muassa St. Louis Bluesiin, San Jose Sharksiin ja Toronto Maple Leafsiin.
Tuoreeltaan yhdeksi vaihtoehdoksi on nimetty Columbus Blue Jackets, jonka GM:nä toimii Jarmo Kekäläinen.
Venäläistoimittaja Slava Malamud pitää nimenomaan Blue Jacketsia vahvana vaihtoehtona Kovaltshukille.
– Se, että Kovaltshuk jäisi Venäjälle, näyttää koko ajan epätodennäköisemmältä. Blue Jackets on kiehtova vaihtoehto, Malamud kirjoittaa.
Kekäläinen ilmoitti jo aiemmin Columbuksen etsivän lisää maalintekovoimaa ensi kaudelle.
– Blue Jackets on täydellinen seura ”Kovylle”, jos ajattelee pelkästään jääkiekkoa. Isoin ongelma on kuitenkin perhe. Kaupunki (Ohio) kun ei ole mitenkään näyttävimmästä päästä.
Kovaltshuk on viilettänyt viimeiset neljä kautta KHL:ssä SKA:n paidassa.
Lähtö Venäjälle tapahtui varsin dramaattisissa merkeissä, sillä Kovaltshukilla oli voimassa oleva sopimus New Jersey Devilsin kanssa.
Devils omistaa edelleen Kovaltshukin NHL-oikeudet. Näin ollen mahdollinen paluu NHL:ään tapahtuu niin, että Kovaltshuk tekee sopimuksen, jonka jälkeen hänet treidataan uuteen seuraan.