Nashville Predatorsin suomalaisvahtia Pekka Rinnettä ehdittiin puolustella monen tahon toimesta toisen Stanley Cup -finaaliottelun jälkeen.
Rinne oli päästänyt neljästi kiekon selkänsä taakse, kun Penguins vei toisen finaalin nimiinsä. Nyt NHL:n hallitsevat mestarit johtavat sarjaa voitoin 2-0.
Kiekkoraamatussa, eli The Hockey Newsissä, tehtiin kova hyökkäys Rinnettä kohtaan.
Toimittaja Matt Larkin esitti useita tiukkoja väitteitä Rinteen suorituksista finaaleiden aikana sekä myös tuoreimmasta ottelusta.
– Hän ei pystynyt venymään niissä paikoissa, missä Predators olisi tarvinnut häntä, Larkin aloitti näkemyksensä purkamisen.
– Rinne on valahtanut melkoisesti finaaleissa, kun miettii, että hän oli isoja suosikkeja voittamaan Conn Smythe Trophyn (pudotuspelien arvokkaimmalle pelaajalle jaettava pysti). Ensimmäisellä kierroksella hänen torjuntaprosenttinsa oli 97,6, toisella 93,2 ja kolmannella 92,5. Tiesimme sen, että hän palaisi keskiarvon pariin (91,7 torjuntaprosentti pudotuspeliuralla), mutta nyt nähty on ihan jotain muuta.
Ensimmäisessä finaalissa Rinne oli työttömänä 37 minuutin ajan, kun Penguinsilla oli suuria vaikeuksia saada laukauksia kohti Predatorsin maalia.
– Hän on pysäyttänyt vain 28 kutia yhteensä 36 laukauksesta ja hänet on vaihdettu jo pois maalilta. Torjuntaprosentti on ollut vain 77,8, Larkin kertaa Rinteen finaaleita tähän mennessä.
Muun muassa puolustaja Ryan Ellis sanoi, että Rinne on ollut Predatorsin MVP koko kauden ajan.
– Toisaalta nyt hänen pelaamisensa on satuttanut koko joukkuetta, Larkin linjasi.
– Pitää kuitenkin muistaa se, että Predators johtaa tällä hetkellä laukauksia 64-39.
Larkinilta irtoaa puolestaan kehuja Penguinsin maalivahdille Matt Murraylle, joka on ollut ”rauhallinen ja tasapainoinen”.
– Penguins olisi voinut olla takamatkalla kahden erän jälkeen, mutta Murray ei mahdollistanut tätä, Larkin puhuu toisesta finaalista.
– Ei ole koskaan hauskaa perkata raa’asti Rinteen pelaamista. Hän on yksi vastuullisimmista tapauksista koko lajin sisällä. Jälleen kerran hän vastaili toimittajien kysymyksiin pelin jälkeen, vaikka moni muu maalivahti olisi voinut piiloutua jonnekin aivan muualle. Hänen ailahtelua ei voi kuitenkaan jättää huomioimatta. Se näkyy tällä hetkellä vain liian pahasti isossa kuvassa.
– Hänellä on sielun tutkiskelun paikka, kun sarja siirtyy Nashvilleen, Larkin näkee.
Predatorsin leiristä esimerkiksi päävalmentaja Peter Laviolette ei halunnut lähteä syyttämään Rinnettä toisen finaalin takaiskuista. Lavioletten mukaan kolmannessa erässä tulleissa maaleissa taustalla oli ylivoimahyökkäyksiä ja puolustuksen tekemiä virheitä.
– Ei tässä ole kyse siitä, mitä ”Peks” tekee. Kyse on joukkueesta, meistä, jotka ovat hänen edessään. Meidän pitää vain palata takaisin siihen, mitä olemme tehneet aiemmin. Toteuttaa sitä systeemiä, mikä meillä on, puolustuksesta Ellis sanoi.
Larkinin mukaan ongelma selityksissä on se, ettei systeemi ole ollut rikki, vaan se on toiminut.
– He ovat tehneet paljon hyviä asioita, mutta he eivät ole saaneet sellaisia torjuntoja, joita he olisivat tarvinneet. Ihan sama onko siellä ollut ylivoimahyökkäyksiä vai. Toisessa finaalissa vähintään kaksi maalia meni Rinteen piikkiin.
– Ei kukaan voi piilottaa sitä, mitä Rinteelle on tapahtunut finaaleissa. Hänen on löydettävä pelinsä uudelleen, jos Predators haluaa voittaa tässä sarjassa jotain, Larkin perkaa.
– Toki apua tulee siitä, että Predators pääsee huikean tunnelman äärelle. Mutta ei desibelimäärällä ole mitään väliä, jos Rinne ei saa peliään kuntoon.