Sunnutaiaamuna, alle puoli vuorokautta ennen kuudetta ja lopulta ratkaisevaksi osoittautunutta Stanley Cup -finaalia Pittsburgh Penguinsilla oli vapaaehtoiset aamujäät Nashvillen Bridgestone Arenalla.
Jäälle ja jäällä liukui vain neljä pelaajaa: ykkösmaalivahdiksi pudotuspelien aikana noussut Matt Murray, ruotsalaishyökkääjät Patric Hörnqvist ja Carl Hagelin sekä 40-vuotias vetaraanisentteri Matt Cullen, joka tiesi, että ne saattoivat olla hänen peliuransa viimeiset aamujäät.
Cullen on antanut ymmärtää, että hänen uransa loppuisi tähän kauteen – eli toiseen peräkkäiseen Stanley Cupiin.
Jäällä Cullen lausui profeetallisiksi osoittautuneet sanat:
– Ruotsalaiset ovat valmiina.
Tuskin Cullen itsekään arvasi, miten kohdalleen nuo sanat osuisivat.
Illan ottelussa Hörnqvist teki 1–0-voittomaalin vain 1.35 minuuttia ennen kolmannen erän loppua itselleen hyvin tyypillisellä maalilla: ruotsalainen laukoi päätypleksistä kimmoneen irtokiekon Pekka Rinteen suojusten kautta maaliin.
Ja kuin Cullenin sanoja alleviivatakseen Hagelin viimeisteli mestaruuden sinetöineen 2–0-osuman tyhjään maaliin 14 sekuntia ennen loppua.
Jos Cullen tosiaan pitää lopettamispäätöksensä, jääkiekkoväen sopii toivoa, että sentterissä on yhtä paljon esimerkiksi valmentajan kuin ennustajan vikaa.
Harri Pirinen
Twitter: @delharrio10