Suomalaisilla kiekkolupauksilla on erittäin rankka viikko takana, kun nuorukaiset ovat antaneet NHL-seuroille näyttöjä varaustilaisuutta edeltävässä Combine-leirillä.
Testeihin on kuulunut kuntotestejä ja tiukkoja kysymyksiä sisältäviä haastatteluja eri seurojen edustajien kanssa. Monet pelaajat ovat antaneet haastattelut lähes jokaiselle NHL-joukkueella.
Pohjois-Amerikassa jo pari vuotta juniorikiekkoa pelannut maalitykki Eeli Tolvanen kuvailee leiriä erittäin haastavaksi.
– Se on rankkaa. Täällä on paljon pelaajatarkkailijoita, ja koko ajan pitää antaa parastaan. Se ei ole helppoa, Tolvanen sanoo NHL.comin haastatelussa kuntotestien jälkeen.
Seurojen tiukkoja haastatteluista hän ei ole ottanut suuria paineita. Yksi syy on varmasti se, että Tolvanen lähti jo kaksi vuotta sitten Espoon Bluesin junioreista Pohjois-Amerikkaan opettelemaan kieltä ja tottumaan kulttuuriin ja jääkiekkoon.
– Olihan se rankkaa, kun muutin 16-vuotiaana kotoa pois, mikä ei ollut helppoa, mutta mielestäni se on paras ratkaisuni tähän asti kiekkourallani. Juniorikiekko on täällä loistavalla tasolla ja valmennus huippua. En juuri puhunut englantia, kun lähdin tänne. Nyt puhun kieltä ja olen oppinut pelaamaan pienessä kaukalossa, Tolvanen kuvailee.
30 maalia Sioux City Musketeersin joukkueessa USHL-sarjassa tehnyt Tolvanen siirtyy ensi kaudeksi pelaamaan Bostonin yliopistoon. Hänestä odotetaan tulevassa NHL:n varaustilaisuudessa ykköskierroksen varausta.