Peräti 19 kautta San Jose Sharksia edustaneen seuraikoni Patrick Marleaun sopimushuhut saivat pisteen aikaisin maanantaina Suomen aikaa.
37-vuotias laitahyökkääjä siirtyy Toronto Maple Leafsiin kolmen vuoden sopimuksella, jolla hän tienaa 6,25 miljoonaa dollaria kaudessa.
– Olen erittäin innoissani ja iloinen voidessani olla osa Maple Leafsin organisaatiota. On kunnia kutsua itseäni Maple Leafs -pelaajaksi. Olen tehnyt päätöksen, ja olen tyytyväinen siihen. En malta odottaa kauden alkua, kanadalainen hekumoi NBC:lle.
Toronton päävalmentaja Mike Babcock on Marleaulle tuttu mies. Kaksikko on juhlinut yhdessä muun muassa olympiakultaa niin Sotshissa vuonna 2014 kuin Vancouverissa neljä vuotta aiemmin.
– Hänen uransa aikana tekemänsä työ puhuu puolestaan. Olen hurmioitunut saadessani olla osa tätä kaikkea.
Kaupan voisi kuvitella olevan Marleaulle melkoisen tunteikas. Mies menettää pitkäaikaisen tutkaparinsa Joe Thorntonin, joka jää vuoden sopimuksella haipaitoihin.
– Olin tiiviisti puhelinyhteydessä Patrickiin. Tietenkin harmittaa, että hän ei tule takaisin. Hän kuitenkin pärjää Torontossa ja on hyvä lisä joukkueeseen. Patrick on paras Sharks-pelaaja koskaan, Thornton tunnelmoi.